IPlayer BBC Membawa Pemrograman Video Dalam Talian ke Edge

The iPlayer BBC menetapkan kadar untuk video dalam talian, merangkul teknologi terkini sambil menavigasi isu-isu melekit seperti pengurusan hak digital dan penggunaan bandwidth oleh penonton.

iPlayer, yang hanya tersedia untuk pengguna UK, debutnya pada bulan Julai 2007 sebagai aplikasi yang berdiri sendiri untuk PC Windows sahaja yang boleh memuat turun program dari tujuh hari sebelumnya melalui perkongsian fail P-to-P (peer-to-peer).

Namun sejak 10 bulan yang lalu, iPlayer telah melihat peningkatan besar dengan cara ia dapat menyampaikan video, kualiti video dan keserasian dengan jumlah peranti mudah alih yang semakin berkembang, meletakkan iPlayer di barisan hadapan penyampaian video Internet. BBC sedang menyelesaikan banyak masalah dengan penyampaian video dalam talian yang mengganggu perkhidmatan lain di seluruh dunia.

"Kami akan meletakkan banyak penyelidikan dan pembangunan ke dalam ini," kata Anthony Rose, ketua digital BBC teknologi media dan bekas CTO Kazaa, perkhidmatan perkongsian fail P-to-P yang bertaraf industri muzik. "Saya harap kami akan menjadi peneraju sebenar dalam bidang ini."

Disember lalu, iPlayer mula menayangkan kandungan BBC dalam fail video Flash pada 500K bps (bit per saat). Video Flash menawarkan kepuasan segera: Pengguna PC hanya memerlukan Flash yang dipasang dalam penyemak imbas mereka, dan video mula dimainkan dengan serta-merta. Pelanggan iPlayer P-to-P tidak diperlukan, walaupun pengguna masih boleh menggunakannya untuk memuat turun persembahan ke pemacu keras mereka.

Bulan lalu, BBC mula menunjukkan pengekodan menggunakan pemampatan H.264, yang menawarkan kualiti yang lebih baik video yang mengalir di 800K bps, ditambah dengan trek audio yang lebih baik dalam format AAC +.

Peningkatan video itu dimungkinkan oleh dua kemajuan lain: Kebanyakan orang menggunakan versi terbaru pemain Flash yang menyokong H.264, kata Rose. Selain itu, salah satu rakan BBC, Level 3 - sebuah syarikat yang mengkhususkan diri dalam pengedaran video dalam talian kepada ISP (penyedia perkhidmatan Internet) - mula menyokong H.264.

Tetapi aliran data yang lebih tinggi bermakna orang menggunakan lebih banyak data, telah menyebabkan ISP mengeluh bahawa iPlayer telah meletakkan tekanan yang tidak wajar pada rangkaian mereka.

Namun pada akhir tahun ini, BBC berharap dapat menggunakan sistem pengekodan bit variabel, kata Rose. Sistem menyandikan video dengan cara yang mengekalkan kualiti tertinggi tetapi menggunakan data paling sedikit yang mungkin. Sebagai contoh, dalam adegan video bergerak yang perlahan atau statik, kurang data diperlukan. Adegan-adegan itu akan dikodkan pada kadar bit yang lebih rendah, manakala adegan bergerak pantas akan dikodkan pada kadar yang lebih tinggi.

"Kami akan melihat kebangkitan sistem yang sangat canggih yang menganalisis video kerana ia sedang diproses," Rose kata.

ISP menghabiskan lebih sedikit wang menghantar video itu, dan pengguna juga menggunakan kurang data, yang boleh menyelamatkan mereka, katanya. Beberapa ISP telah memanggil BBC untuk mengimbanginya kerana penggunaan iPlayer yang meluas.

Rose berkata YouTube tetap lebih popular daripada iPlayer, dan terdapat permintaan yang tinggi untuk video di seluruh Web. Permintaan itu adalah penyebab "kesedihan jangka pendek antara rangkaian yang dibina untuk hari ini dan peluang pasaran yang akan berada di sana esok." Penyedia rangkaian akan mengejar, katanya.

BBC juga bergelut dengan isu DRM (pengurusan hak digital). Penyiar membeli beberapa program dari rangkaian lain, kebanyakannya masih gugup tentang cetak rompak dan ingin mandat teknologi DRM tertentu. Biasanya, itu adalah sistem Windows Media Microsoft. BBC juga menggunakannya untuk memastikan programnya tidak berakhir pada rangkaian perkongsian fail, walaupun Windows Media telah diretas sebelum ini.

Tetapi BBC mengkodkan video ke dalam 20 format yang berbeza untuk PC dan peranti mudah alih, beberapa di antaranya tidak serasi dengan sistem DRM tertentu. BBC mempunyai ladang pelayan dengan lebih daripada 50 rak-mount PC yang menjalankan prosesor Intel Xeon quad-core untuk menyandikan beratus-ratus jam pengaturcaraan seminggu

Pelanggan IPlayer tidak lama lagi boleh didapati untuk produk Sony Walkman yang akan datang, peranti Philips Gogear dan telefon Nokia N96, kata Rose.

"Anda tidak boleh mandat teknologi tertentu kerana ia tidak mungkin di seluruh platform yang kami tutup," Rose kata. "Sudah tentu matlamat untuk maju adalah untuk menukar hubungan dengan pemilik kandungan."

Matlamat untuk memastikan kandungan tidak mudah dicuri, tetapi memberi BBC leverage untuk membuat keputusan mengenai penggunaan DRM. Pembajakan akan sentiasa wujud, tetapi "tugas saya adalah untuk menjadikannya begitu mudah untuk digunakan secara sah bahawa anda tidak akan mengganggu penggodaman itu," kata Rose.

Versi Flash sesuatu program tidak dapat disimpan. Dengan iPlayer P-to-P, program yang dimuat turun akan kekal pada PC selama 30 hari sebelum ia tidak dapat dimainkan. Apabila seseorang mula menonton program, ia akan kekal di PC selama tujuh hari.

Pada bulan Jun, BBC memperkenalkan iPlayer 2.0, sebuah laman web yang direka bentuk semula untuk memudahkan orang mencari kandungan. Ia memperkenalkan senarai 10 program teratas, serta mengingati program menonton terakhir pengguna untuk menunjukkan episod baru apabila seseorang pergi ke laman iPlayer sekali lagi. Ia juga menyiarkan program radio BBC.

Tetapi lebih banyak lagi dalam perjalanan. Tidak lama kemudian, iPlayer akan secara automatik mengesan kelajuan jalur lebar PC dan menghidupkan aliran bitrate yang lebih tinggi atau lebih rendah untuk memastikan tontonan yang paling lancar, kata Rose.

Pada bulan-bulan akan datang, pengguna iPlayer juga akan segera melihat ciri-ciri rangkaian sosial yang akan membolehkan orang untuk berkongsi dan menilai program yang mereka suka dan mendapat cadangan daripada orang lain yang mempunyai minat yang sama. Pengguna juga akan dapat membuat akaun di laman web ini.

"Tahun lepas, BBC memilih apa yang anda tonton," kata Rose. "Tahun ini, anda memilih apa yang anda mahu, dan tahun depan kawan anda akan membantu anda memilih apa yang anda mahu menonton."