'Menghadapi Jam, Menjana Teknologi'

Bagi NGO (organisasi bukan kerajaan) dan pemaju sama, ruang ICT4D boleh menjadi kacang sukar untuk retak. Walaupun NGO umumnya berjuang untuk mencari alat untuk memenuhi keperluan mereka, pemaju menghadapi masalah yang bertentangan - mendapatkan alat mereka ke tangan mereka yang paling memerlukan mereka. Percubaan untuk menghubungkan NGO dan komuniti pemaju - secara fizikal dan hampir - terus ke hari ini dengan pelbagai kejayaan yang berbeza. Tidak ada peluru ajaib.

Sudah tentu, membawa bersama-sama kedua-dua pihak di satu tempat - bilik persidangan atau ruang sembang - hanya sebahagian kecil daripadanya. Mendapatkan mereka untuk memahami keperluan lain boleh jadi yang lain. Walaupun satu pihak boleh mendekati sesuatu dari sudut "teknologi mencari masalah", NGO sering kali memilikinya sepenuhnya sebaliknya. Salah satu percubaan yang paling berani sejak kebelakangan ini untuk menyertai titik bukan keuntungan / pemaju berlaku pada bulan Februari 2007 dengan persidangan bertajuk PBB Memenuhi Persidangan Silicon Valley, di mana Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu bertemu dengan sekumpulan syarikat Silicon Valley untuk meneroka bagaimana teknologi dan industri dapat meningkatkan pembangunan antarabangsa. Acara profil lebih rendah berlaku lebih kerap, selalunya dalam bentuk 'persidangan yang dihasilkan oleh pengguna.' Satu perhimpunan itu - BarCamp Afrika yang akan datang - bertujuan untuk membawa "orang, institusi dan perusahaan yang berminat di Afrika bersama-sama di satu lokasi untuk bertukar-tukar idea, membina hubungan, persepsi semula dan tindakan pemangkin yang membawa kepada penglibatan positif dan saling menguntungkan antara Lembah Silikon dan benua Afrika. "

Setelah bekerja selama bertahun-tahun dalam sektor bukan keuntungan, terutamanya di negara-negara membangun, saya mula-mula melihat jenis cabaran yang dihadapi ramai dan kekecewaan mereka kerana kekurangan ICT yang sesuai penyelesaian yang tersedia untuk mereka. Saya juga berada di sisi pemaju pagar, menghabiskan tiga tahun terakhir bangunan dan mempromosikan penggunaan platform pesanan FrontlineSMS saya di kalangan masyarakat bukan untung akar umbi. Malangnya, walaupun apa yang anda fikirkan, melihat cabaran dari kedua-dua perspektif itu tidak semestinya membuat mencari penyelesaian lebih mudah. Mendapatkan FrontlineSMS, sebagai contoh, ke tangan NGO telah menjadi lebih mudah dari masa ke masa apabila lebih banyak orang dapat mendengar tentangnya, tetapi ia merupakan proses yang sangat reaksioner pada masa yang saya lebih suka menjadi proaktif. Tidak ada peluru sihir untuk saya.

Sayang sekali, untuk setiap penyelesaian ICT yang mendapat daya tarikan, banyak lagi yang tidak melihat cahaya hari. Walaupun sesetengah mungkin berpendapat bahawa mereka yang gagal mungkin tidak cukup baik, ini tidak selalu berlaku. Ambil Kiva sebagai kes. Pada masa-masa awal Matt dan Jessica Flannery selalu diberitahu oleh pakar-pakar bahawa idea mereka tidak akan berfungsi, sehingga tidak akan berskala. Mereka tidak berputus asa, dan hari ini Kiva adalah kisah kejayaan besar, menghubungkan peminjam - anda dan saya - kepada perniagaan kecil di negara-negara membangun di seluruh dunia. Sejak terbentuk pada akhir tahun 2005, mereka telah meminjamkan pinjaman lebih dari AS $ 14 juta kepada puluhan ribu di beberapa negara termiskin di dunia.

Titik perubahan utama untuk Kiva adalah keputusan mereka untuk beralih dari rancangan perniagaan ke rancangan "tindakan", keluar dari sana dan membina kejayaan mereka dari bawah ke atas. Sesetengah daripada kita akan memanggil "prototaip pantas" atau "gagal pantas". Apa sahaja yang anda pilih untuk memanggilnya, ia merupakan satu pendekatan yang saya percaya. Di tempat-tempat seperti Lembah Silikon, mendapat salahnya tidak dianggap sebagai perkara yang buruk, dan ini menggalakkan budaya "prototaip pantas". Malangnya, kisah ini sangat berbeza di U.K.

Beberapa projek - Kiva dan FrontlineSMS di antara mereka - berdasarkan pengalaman yang diperoleh di lapangan dan kepercayaan bahawa masalah tertentu dapat diselesaikan dengan intervensi teknologi yang sesuai. Sudah tentu, sebelum sebarang penyelesaian ICT4D dapat berjaya, perlu ada keperluan. Tidak kira betapa baiknya penyelesaian adalah jika orang tidak melihat "masalah" sebagai salah satu yang perlu diperbetulkan. Dalam kes Kiva, peminjam jelas memerlukan dana, namun pemberi pinjaman tidak mempunyai akses kepada mereka. Dengan FrontlineSMS, akar umbi bukan keuntungan yang berminat untuk menggunakan bilangan telefon bimbit yang semakin meningkat di kalangan pemegang kepentingannya tetapi tidak mempunyai platform untuk berkomunikasi dengan mereka. Kedua-dua inisiatif ini berfungsi kerana mereka adalah masalah yang menemui penyelesaian.

Ruang ICT4D menarik dan mencabar dalam ukuran yang sama, dan oleh sifatnya, pengamal cenderung menumpukan perhatian kepada beberapa masalah yang paling mendesak di rantau yang paling mencabar di dunia. Sama ada bencana alam, pilihan raya yang dicuri, konflik manusia-hidupan liar, pemberontakan yang hancur atau wabak kesihatan, unsur-unsur masyarakat komuniti ICT4D menjadi tindakan sama ada untuk menyelaraskan, membetulkan atau melaporkan kejadian. Sekali-sekala, kadang-kadang ia boleh menjadi peristiwa sendiri yang meningkatkan profil penyelesaian ICT tertentu atau kejadian itu sendiri yang membawa kepada penciptaan alat dan sumber baru.

Pada tahun 2006, Erik Sundelof adalah salah satu daripada sedozen Reuters Digital Fellows Fellows di Stanford University, sebuah program yang saya cukup beruntung untuk menghadiri tahun berikutnya (terima kasih, sebahagian besarnya, kepada Erik sendiri). Erik sedang membina alat berasaskan Web yang membolehkan rakyat melaporkan berita dan peristiwa di sekitar mereka ke dunia yang lebih luas melalui telefon bimbit mereka. Ini, sememangnya, bukan sesuatu yang baru hari ini, tetapi pada masa itu, ia adalah bidang yang baru muncul. Semasa minggu terakhir persekutuannya pada Julai 2006, Israel menyerang Lubnan sebagai tindak balas terhadap penculikan salah seorang askar mereka. Alat Erik diambil oleh orang awam Lubnan, yang memetik pengalaman, harapan dan ketakutan mereka melalui telefon bimbit mereka. Media antarabangsa pantas melancarkan cerita, termasuk CNN. Projek Erik digerakkan ke pusat perhatian, menghasilkan pembiayaan yang signifikan untuk membangunkan laman kewarganegaraan kewarganegaraan baru, allvoices, yang dikendalikannya hari ini.

Dalam gaya yang sama, ia mengambil pilihan raya nasional untuk meningkatkan profil FrontlineSMS ketika ia digunakan untuk mengawasi pemilihan presiden Nigeria pada tahun 2007. Kisah ini penting kerana ia dipercayai merupakan orang pertama kali membantu memonitor pemilihan di negara Afrika. Seperti yang dilaporkan oleh BBC, "Sesiapa yang cuba rig atau mengecilkan pilihan raya presiden Sabtu di Nigeria boleh ditangkap oleh sekumpulan sukarelawan bersenjata dengan telefon bimbit." Walaupun FrontlineSMS telah wujud sekitar lebih lapan belas bulan, penggunaannya di Nigeria mencipta minat baru dalam perisian, membawa kepada pembiayaan dari MacArthur Foundation dan berakhir dengan pembebasan versi baru pada awal musim panas ini.

Salah satu platform yang paling banyak dibincangkan mengenai hari ini juga muncul dari abu peristiwa penting yang lain, kali ini masalah berikut pemilihan yang dipertikaikan Kenya pada akhir 2007. Dengan sehari-hari Kenya kehilangan sebuah suara di tengah-tengah masalah, satu pasukan pemaju Afrika mencipta laman web yang membolehkan rakyat melaporkan keganasan melalui Web dan SMS, insiden yang kemudian diagregatkan dengan laporan lain dan dipaparkan pada peta. Ushahidi - yang bermaksud "saksi" di Kiswahili - memberikan ruang untuk setiap orang untuk mendapatkan berita mereka, dan berita mengenai pelancarannya diagungkan secara meluas dalam akhbar arus perdana. Meletakkan Ushahidi bersama-sama adalah satu kajian teks dalam prototaip cepat dan kerjasama. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, projek itu juga telah hilang kekuatan, telah dilaksanakan di Afrika Selatan untuk memantau perbuatan keganasan anti-pendatang, memenangi Cabaran Mashup NetSquared dan menjadi naib juara dalam Anugerah Knight-Batten baru-baru ini.

Perkara menarik mengenai ketiga-tiga projek ini adalah mereka semua membuktikan bahawa mereka bekerja - dengan kata lain, membuktikan terdapat keperluan dan membangunkan rekod prestasi - sebelum menerima pembiayaan yang signifikan. Kiva keluar dan menunjukkan bahawa platform pemberian pinjamannya berjalan sebelum peniaga-peniaga utama melangkah, sama seperti FrontlineSMS. Dan Ushahidi meletakkan versi pertama laman penyumberannya bersama dalam masa hanya lima hari dan telah menuai faedah untuk mempunyai prototaip kerja sejak itu. Sekiranya ada pelajaran untuk belajar di sini maka ini perlu dilakukan: Jangan biarkan kekurangan dana menghalang anda daripada mendapatkan penyelesaian ICT4D anda dari tanah, walaupun ia melibatkan "gagal pantas."

Sudah tentu, tidak semua orang harus bergantung pada kecemasan antarabangsa untuk meningkatkan profil projek mereka, dan tidak bijak untuk bertaruh terhadap sesuatu yang pernah terjadi, sama ada. Tetapi, apabila ia berlaku, kekurangan penyelesaian yang jelas bagi masalah yang muncul sering kali naik ke permukaan, mewujudkan persekitaran di mana alat-alat yang ada - sama ada terbukti atau tidak - boleh berjaya untuk manfaat semua orang.

Ken Banks memperuntukkan dirinya sebagai peneraju teknologi mudah alih untuk perubahan sosial dan alam sekitar yang positif di dunia yang sedang membangun dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir dalam projek-projek di Afrika. Baru-baru ini, penyelidikannya menghasilkan pembangunan FrontlineSMS, sebuah sistem komunikasi lapangan yang direka untuk memperkasakan organisasi bukan untung akar umbi. Ken lulus dari Universiti Sussex dengan penghormatan dalam Antropologi Sosial dengan Kajian Pembangunan dan kini membahagikan masa antara Cambridge (U.K.) dan Stanford University di California pada persekutuan yang dibiayai Yayasan MacArthur. Butiran lebih lanjut tentang karya Ken yang lebih luas tersedia di laman webnya.