Pengerusi Afrika Afrika Mengatasi Masalah Akses

Teknologi boleh membantu menyelesaikan beberapa masalah endemik yang melanda Afrika, tetapi langkah pertama adalah untuk menangani pelbagai isu yang menghalang orang di sana daripada mengakses teknologi, kata pengerusi Microsoft Africa.

Setelah bertemu dengan para pemimpin negara-negara Afrika semasa pertemuan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di New York pekan ini, dia berharap dapat mengatasi cabaran-cabaran tersebut.

"Sebagian besar pemimpin di Afrika sepakat sekarang teknologi mungkin alat tunggal yang dapat memampukan Afrika untuk mempercepatkan kemajuan dalam semua bidang, sama ada pendidikan, sama ada kesihatan, sama ada pertanian atau sama ada ia adalah ketelusan untuk kerajaan yang baik, "kata Cheick Diarra, pengerusi Microsoft untuk Afrika.

Diarra memegang peranan luar biasa Microsoft, dibuat untuknya dua tahun lalu oleh pengasas Microsoft, Bill Gates. Di samping membantu pengurus umum Microsoft di seluruh Afrika dalam menyempurnakan pelan perniagaan mereka, beliau mengkaji keperluan unik orang di Afrika, dengan idea membantu Microsoft merancang produk sasaran untuk mereka. "Saya cuba memberi nasihat kepada Microsoft, sebagai duta dari Afrika, mengenai keperluan dan matlamat teknologi, dan penyelidikan dan pembangunan produk-produk baru yang diperlukan oleh masyarakat," katanya.

Ketika dia mula-mula menerima kedudukan itu, di sekitar benua bercakap dengan pelbagai komuniti, seperti kumpulan belia, organisasi wanita, akademik, agensi kerajaan dan sektor swasta, mengenai masalah terbesar yang dihadapi mereka. "Ternyata teknologi boleh membantu semua segmen ini, tetapi persoalan yang muncul adalah akses kepada teknologi itu," katanya.

Isu akses meliputi keterjangkauan perkakasan dan sambungan Internet, latihan supaya orang tahu bagaimana menggunakannya produk, ketersediaan elektrik untuk kuasa produk, dan literasi asas.

Diarra dan timnya mengembangkan kertas putih yang menggariskan halangan terbesar di Afrika untuk akses teknologi dan menggambarkan beberapa cara awal yang kerajaan dan sektor swasta dapat menangani cabaran. Beliau mengedarkannya kepada kerajaan-kerajaan di seluruh Afrika dan mengadakan pertemuan dengan beberapa ketua negara-negara Afrika semasa mereka berada di pertemuan PBB untuk membincangkannya.

"Saya telah menjemput mereka di margin Perhimpunan Agung untuk duduk, semua kami bersama-sama dengan [Gates] untuk melihat sama ada kita boleh mengadakan perbincangan yang akan menjadi seperti permulaan mengenal pasti beberapa laluan yang boleh membawa kita kepada penyelesaian, "katanya. Beliau berharap kumpulan-kumpulan negara di kawasan Afrika boleh bekerjasama dalam projek bersama untuk membina infrastruktur, sebagai contoh, sebagai cara untuk mencapai skala ekonomi.

Pertemuan itu adalah permulaan perbincangan, kata Diarra. Dia merancang untuk berbincang dengan para pemimpin di peringkat serantau dan subregional di seluruh Afrika untuk membangunkan projek.

Diarra juga berfikir melalui beberapa isu unik di Afrika untuk menghasilkan aplikasi khusus yang dapat membantu orang di sana. Sebagai contoh, di beberapa negara di Afrika, lebih daripada 80 peratus orang adalah buta huruf, namun ramai orang menggunakan teknologi seperti telefon bimbit untuk membantu mereka melakukan perniagaan. Apabila orang-orang membuat hubungan perniagaan baru, mereka mungkin diminta memasukkan nama dan nombor orang itu ke dalam buku alamat telefon mereka. "Kemudian mereka melihatnya untuk seketika dan cuba menghafalkan apa yang nama anda kelihatan, ia membatasinya dalam jumlah penyertaan, kerana ingatan anda terhad," katanya.

Walaupun banyak kerajaan sedang berusaha untuk meningkatkan kadar celik huruf, aplikasi mudah di telefon boleh membantu orang dewasa belajar membaca dan menulis. Kemudian mereka tidak perlu bergantung kepada kerajaan untuk menghantar guru ke kawasan pedalaman mereka, katanya. "Terdapat begitu banyak kesan kepada perkara yang mudah ini. Orang ramai boleh belajar bagaimana untuk melakukan pertanian yang lebih baik, untuk mengakses maklumat tentang harga tanaman tanpa bantuan seseorang yang tahu bagaimana membaca dan menulis.

Beliau juga berusaha untuk menghasilkan idea untuk aplikasi perbankan mudah alih. Terdapat beberapa inisiatif di Afrika yang membiarkan orang melakukan perkara-perkara seperti memindahkan wang antara satu sama lain dalam bentuk masa udara selular. Tetapi salah satu cabaran ialah sering keluarga atau perkampungan berkongsi telefon bimbit dan nombor telefon bimbit.

Diarra tidak menyatakan sama ada Microsoft mempromosikan penggunaan Windows Mobile, yang secara tradisinya dianggap sebagai OS untuk high-end telefon, di Afrika. Namun, ia jarang menyebut produk individu Microsoft.

Namun, syarikat itu telah secara aktif menolak produknya di Afrika kerana ia bertarung melawan perisian sumber terbuka untuk dipasarkan di pasaran Afrika.

Diarra dilahirkan di Mali, berpendidikan di Perancis dan Amerika Syarikat, dan merupakan profesor di Universiti Howard. Beliau bekerja selama bertahun-tahun untuk Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara (NASA), di mana beliau menyelia misi kepada Musytari, Venus dan Marikh. Beliau juga memulakan organisasi yang membantu wanita di Afrika mengejar pendidikan sains, sebelum Gates mengupahnya untuk bekerja untuk Microsoft.