Telefon Bimbit dan Digital Divide

Sama ada anda membina aplikasi untuk iPhone 3G di Amerika Syarikat atau cuba mencari cara untuk menyampaikan maklumat kesihatan melalui SMS (Short Message Service) kepada komuniti luar bandar di Botswana, ruang mudah alih adalah pelbagai dan menarik dalam

Ia menyentuh lebih banyak bidang daripada yang anda boleh membuang telefon di: antropologi, teknologi yang sesuai, elektronik, pengaturcaraan, telekomunikasi, geografi, literasi, jantina dan kemiskinan untuk menamakan beberapa. Kepelbagaian ini menjadikannya sangat menarik. Namun, pada masa yang sama, kepelbagaian yang sama ini memberikan kita banyak cabaran terbesar kita. Dalam banyak hal, dunia mudah alih - terutamanya dalam bidang ICT4D (ICT for Development) - terfragmentasi dan sering disalahpahami.

Terdapat banyak sebab untuk ini, tetapi pada masa ini, saya akan menumpukan pada satu penting aspek: telefon bimbit dan pembahagian digital.

[Bacaan lanjut: Telefon Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Walaupun pasaran yang dibangunkan teruja oleh iPhone, N95, BlackBerry, 3G, WiMax dan Android, di negara-negara membangun, kebanyakan pusat kegembiraan di sekeliling percambahan telefon bimbit - sebarang telefon - dan potensi mereka untuk membantu menutup jurang digital. Gergasi telefon bimbit seperti Nokia dan Motorola percaya bahawa peranti mudah alih akan "menutup pembahagian digital dengan cara PC tidak boleh." Badan-badan industri seperti Persatuan GSM menjalankan inisiatif "Bridging the Divide Digital" mereka sendiri, dan agensi-agensi pembangunan antarabangsa seperti pam USAID beratus-ratus juta dolar ke dalam inisiatif ekonomi, kesihatan dan pendidikan yang berpusat di sekitar teknologi mudah alih. Dengan banyak nama besar yang terlibat, apa yang mungkin salah?

Untuk menjawabnya, saya fikir kita perlu kembali kepada asas-asas dan bertanya apa yang sebenarnya kita maksudkan apabila kita bercakap mengenai telefon bimbit yang membantu menutup pembahagian digital. Jelasnya, telefon bimbit agak murah (berbanding komputer peribadi atau komputer riba). Mereka adalah kecil dan mudah alih, mempunyai hayat bateri yang baik, menyediakan komunikasi suara segera, mempunyai fungsi SMS sekurang-kurangnya, dan mereka berpotensi untuk menyediakan akses kepada Internet. Lebih-lebih lagi, beratus-ratus juta dari beberapa ahli masyarakat termiskin sama ada memiliki atau mempunyai akses kepada satu. Tidak ada teknologi komunikasi dua hala yang lain. (Radio, yang merupakan saluran yang sangat relevan dan berpengaruh, jelas hanya satu arah).

Saya bertuah sejak beberapa tahun kebelakangan ini telah bercakap di banyak persidangan, bengkel dan pejabat syarikat mengenai penggunaan teknologi mudah alih dalam pemuliharaan dan pembangunan antarabangsa, dan ini sesuatu yang saya benar-benar suka lakukan. Tetapi semakin saya lakukan, semakin saya melihat pengetahuan yang semakin luas, atau kesedaran, jurang. Di Barat, apabila kita bercakap tentang telefon bimbit yang membantu menutup pembahagian digital, ramai orang membuat andaian besar tentang teknologi yang tersedia kepada pengguna di negara-negara membangun. Kami melihat mudah alih melalui kaca mata berwarna mawar dari puncak menara gading kami, melalui prisma Barat atau kanta iPhone 3G. Panggilnya apa yang anda suka.

Fikirkannya: Kebanyakan kita mempunyai telefon mewah (banyak sendiri dua atau tiga) dan dibekalkan dengan liputan rangkaian yang baik untuk memandu mereka. Bukan sahaja kita boleh membuat panggilan; kita dapat mengambil gambar yang berkualiti, mengedit filem kecil dan memuat naiknya ke Web, cari wayang terdekat, melayari Web dan bermain permainan yang kemas, cari tahu mana-mana kawan yang rapat, dan muat turun perisian yang kemas. Pengalaman keseluruhan kami secara amnya adalah satu yang menyenangkan. Kenapa lagi yang kita mahu telefon?

Dengan telefon bimbit yang mampu melakukan semua ini, anda mungkin berfikir bahawa potensi mereka di negara-negara membangun akan jelas, bukan? Mungkin. Atau mungkin tidak …

Mari kita mulakan dengan melihat salah satu daripada telefon jualan terbaik di dunia - mungkin menghairankan Nokia 1100. Sesiapa yang menghabiskan masa di negara membangun baru-baru ini tidak akan gagal melihat bilangan ini di sekelilingnya. Sebabnya? Mereka adalah Nokia (dan orang-orang hanya suka Nokia), mereka kukuh dengan pad kekunci yang disegel, mempunyai hayat bateri yang baik, antara muka pengguna mudah, dan mereka murah (pada asalnya menjual sekitar $ 40 baru, contohnya, tetapi kini boleh didapati dengan mudah separuh daripada itu dalam pasaran terpakai). Mereka melakukan semua yang dikehendaki oleh pengguna: Mereka boleh membuat dan menerima panggilan, mereka mempunyai buku alamat, mereka boleh menghantar dan menerima SMS, dan penggera terbina dalam sangat popular. (Semasa perjalanan ke Kampala baru-baru ini, pemandu teksi saya memberitahu saya dengan penuh kegembiraan bagaimana penggeranya masih berbunyi, walaupun telefonnya dimatikan.) Ini adalah jenis telefon di tangan ramai orang di kawasan pedalaman di mana kita melihat mudah alih sebagai alat untuk membantu menutup jurang digital. Perkara-perkara yang perlahan-lahan berubah, tetapi "lambat" adalah kata kerja di sini.

Masalahnya adalah bahawa Nokia 1100, seperti kebanyakan telefon bimbit rendah yang terdapat di pasar dan kedai di negara-negara membangun, tidak mempunyai sebarang jenis pelayar dan tidak menyokong GPRS (General Packet Radio Service) atau sebarang bentuk lain penghantaran data. Mengakses Internet? Mimpi pada. Tetapi ini bukan satu-satunya masalah. Liputan rangkaian di banyak kawasan luar bandar tidak mempunyai sokongan data walaupun telefon telah memilikinya, walaupun ini sudah berubah. Terdapat juga isu-isu bahasa dan kandungan tetapi, lebih penting lagi, kos. Seseorang yang mempunyai sedikit pendapatan tambahan tidak mahu membelanjakan sebahagian besarnya menggaru di sekitar Web untuk mencari apa yang dia cari. Di banyak negara, model harga GPRS adalah, paling baik, mengelirukan. Walaupun SMS membawa kos tetap, mengira berapa kiloit data membuat laman web adalah tekaan sesiapa.

Kesempatan di bahagian bawah piramid adalah besar, dan pengeluar telefon bimbit dan pembekal rangkaian bekerja sama dengan keras untuk mengisi dengan telefon. Bagi mereka, isu yang paling penting adalah kos, kerana itulah yang paling penting bagi pelanggan mereka. Dan jika ini bermakna menyediakan telefon bimbit dengan harga yang paling rendah, maka begitu juga. Realiti semasa ini melihat banyak telefon ini tanpa GPRS, tiada pelayar, tiada Java, tiada kamera, tiada skrin warna - teknologi yang sangat membentuk pelan utama rancangan kami untuk mempromosikan telefon bimbit sebagai alat untuk membantu menutup pembahagian digital Jadi, jika kita serius menggunakan telefon mudah alih untuk membantu sesetengah ahli masyarakat termiskin, bagaimanakah mengalihkan pembiayaan pembangunan antarabangsa ke arah menyediakan telefon bimbit bersubsidi sepenuhnya dan lengkap untuk pasaran membangun? (Ia telah dicuba sebelum tetapi tidak ada koordinasi.) Penderma bantuan sudah menyediakan dana kepada pengendali rangkaian, selepas semua. Di Republik Demokratik Kongo, Madagascar, Malawi, Sierra Leone dan Uganda, contohnya, Perbadanan Kewangan Antarabangsa (cabang Bank Dunia) menyediakan US $ 320 kepada Celtel untuk membantu mengembangkan dan meningkatkan rangkaian mudah alihnya. Liputan rangkaian, penting kerana ia adalah sebahagian daripada persamaan. Dari perspektif pembahagian digital, siapa yang menangani masalah telefon bimbit selain daripada syarikat-syarikat yang bertindak balas kepada kuasa pasaran (yang saya sudah berhujah sering kali lebih mahal pada harga)?

Semasa temubual tahun lepas dengan BBC, saya mengulas, "Suara masih merupakan aplikasi pembunuh di banyak negara membangun. Data akan menjadi alat penangkapan untuk masa yang lama untuk datang." Saya masih percaya ini adalah benar, tetapi perkara-perkara mula berubah. Sering kali berlaku, perubahan paling menarik akan datang dari dalam. Dalam beberapa langkah yang lebih menggalakkan lewat, peningkatan keterlihatan (dan saiz) komuniti pemaju di tempat-tempat seperti Kenya amat mengalu-alukan dan penting. Ini adalah di mana kemajuan sebenar akan dibuat dan mungkin di mana potensi untuk telefon bimbit untuk membantu menyelesaikan masalah pembahagian digital akhirnya akan direalisasikan.

Ken Banks menumpukan dirinya kepada penerapan teknologi mudah alih untuk perubahan positif sosial dan alam sekitar dalam membangun dunia, dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir dalam projek-projek di Afrika. Baru-baru ini, penyelidikannya menghasilkan pembangunan FrontlineSMS, sebuah sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memperkuat organisasi akar umbi yang tidak menentu. Ken

Ken lulus dari Universiti Sussex dengan penghormatan dalam Antropologi Sosial dengan Kajian Pembangunan dan kini membahagikan masa antara Cambridge (UK) dan Stanford Universiti di California pada Fellowship yang dibiayai Yayasan MacArthur.

Butiran lebih lanjut tentang karya Ken yang lebih luas tersedia di laman webnya