Pakistan War Strains Telecom Aid Group

Apabila kumpulan bantuan antarabangsa Telecoms mendongkrak Fretzers tiba di barat laut Pakistan pada awal bulan ini, ia mendapati sesuatu yang tidak biasanya di kawasan yang tertekan di mana TSF biasanya berfungsi: Lima rangkaian mudah alih.

Rangkaian yang meliputi bahagian-bahagian wilayah sempit di mana pemberontak Taliban bertempur dengan tentera Pakistan, semuanya berasaskan GSM (Global System for Mobile Communications) dan menawarkan perkhidmatan data secepat EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution), menurut Oisin Walton, ketua TSF misi. Beliau dan pekerja bantuan lain dapat menggunakan Web dan bertukar-tukar e-mel melalui telefon tethered, walaupun pada kelajuan biasa 27Kb sesaat, kata Walton.

Ini adalah dunia yang berbeza dari usaha bantuan kumpulan selepas gempa bumi 2005 berhampiran Kashmir, di mana rangkaian selular nipis bermula dan semuanya telah musnah dalam gempa itu. Tetapi itu bukan untuk mengurangkan saiz atau kepentingan tugas TSF semasa.

Dianggarkan 2.5 juta orang telah dipaksa dari rumah mereka sejak beberapa bulan lalu di rantau ini, di mana pasukan kerajaan telah meretas Taliban. Kebanyakan pelarian domestik, atau orang yang berpindah dalaman (IDP), telah menemui tuan rumah dalam komuniti setempat. Tetapi kira-kira 20,000 keluarga, atau 140,000 orang, tinggal di kem, kata Walton. Kebanyakan mereka tidak boleh menghubungi saudara-mara untuk bertukar-tukar berita dan meminta bantuan kerana, walaupun mereka mempunyai telefon bimbit, mereka tidak mempunyai elektrik untuk membebankan mereka.

Misi TSF sejak penubuhannya sekitar 10 tahun yang lalu telah membawa komunikasi kepada orang yang terkena bencana alam atau buatan manusia. Kumpulan ini juga memberikan beberapa suara pekerja dan sambungan data dalam bidang ini. Kerja ini sebahagiannya dibiayai oleh Yayasan Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu dan pengendali mudah alih Vodafone. Walton menyifatkan TSF sebagai satu-satunya organisasi bukan kerajaan (NGO) yang mengkhususkan diri dalam telekomunikasi kecemasan yang menghidupkan kedua-dua jenis pengguna.

Subjek rangkaian biasanya kering mengambil makna yang berbeza di dunia di mana jurutera TSF berfungsi. Mereka bergerak kerap, menubuhkan dan merobohkan infrastruktur bergantung kepada keperluan tempatan dan keadaan keselamatan, dan sering perlu menyusun sistem satelit untuk mencapai dunia luar pada notis beberapa hari. Konflik di Pakistan telah menyampaikan beberapa cabaran khusus.

"Kesukaran di sini adalah bahawa kakitangan kami adalah sasaran pemberontak, jadi kami tidak boleh mengambil risiko," kata Walton. Ia tidak dianggap selamat bagi sesiapa sahaja yang kelihatan seperti orang Barat untuk mengembara di kawasan paling terjejas oleh pertempuran, katanya. Akibatnya, Walton telah mengurangkan pasukannya empat hingga hanya dua. Mereka tiba di Pakistan pada 18 Mei dan masih belum dapat memberikan sebarang bantuan. Kerana keadaan keselamatan dan ketersediaan rangkaian selular komersial, TSF telah membentuk perkongsian yang jarang berlaku dengan NGO tempatan untuk membantu dengan misi.

Langkah pertama adalah ekspedisi untuk mengukur tahap keperluan dan ketersediaan liputan selular di kawasan tempat kem terletak. Perjalanan itu telah ditangguhkan beberapa kali kerana kebimbangan keselamatan tetapi kini ditetapkan untuk bermula Isnin. TSF telah bergantung kepada maklumat daripada pekerja bantuan dan sumber lain untuk mengetahui perlindungan yang tidak dapat diandalkan atau tidak tersedia, kata Walton.

TSF seterusnya akan menubuhkan stesen sementara di setiap kem IDP di mana orang boleh membuat tiga- panggilan telefon minit. Kebanyakan IDP mempunyai saudara-mara di Timur Tengah, U.K dan A.S.. Kos adalah sangat rendah pada GSM, kira-kira 1 rupee Pakistan (US $ 0.012) per minit untuk panggilan domestik dan 2 rupee ke A.S., kata Walton. Jika liputan selular tidak tersedia, kumpulan itu akan menyediakan telefon satelit Inmarsat Mini-M, yang mudah digunakan dan menawarkan panggilan suara digital serta faks, e-mel dan pemindahan data pada 2400 bit sesaat, katanya. Panggilan satelit kos kira-kira $ 1 per minit.

Selepas berkhidmat kepada orang yang terlantar di kem tersebut, kumpulan itu akan menubuhkan perkhidmatan bagi mereka yang tinggal di rumah, yang lebih cenderung mempunyai akses ke telefon melalui tuan rumah mereka, kata Walton.

Tetapi keperluan itu mungkin paling kritikal dalam bidang di mana tidak ada lima rangkaian selular yang tersedia, sama ada kerana ketiadaan atau kerosakan perang, kata Walton. Ini adalah kawasan yang paling dekat dengan bahagian depan, di mana orang-orang yang melarikan diri dari gunung-gunung asli mereka tinggal di ketinggian rendah dengan suhu melebihi 40 darjah Centigrade (100 darjah Fahrenheit), katanya. "Jika tidak ada GSM, tidak ada peluang untuk memberi berita, dan mereka berada dalam kem, dalam keadaan yang sangat sukar, "kata Walton.