Mencari Di mana Google Tidak

Kami banyak membaca tentang penghantaran, dan populariti, perkhidmatan SMS seperti harga pasaran, nasihat kesihatan dan peringatan pekerjaan di negara-negara membangun, maklumat jelas ada keperluan. Hanya minggu lalu inisiatif AppLab Grameen, bersempena dengan Google dan MTN, melancarkan rangkaian perkhidmatan SMS di Uganda. Ini adalah perkhidmatan yang anda dapat mendengar paling banyak apabila anda mencari Web, merangkak blogosphere dan menghadiri pelbagai persidangan mengenai subjek. Ia seolah-olah cukup dijahit di bahagian kandungan - Maksud saya, apa lagi yang boleh kita peroleh beberapa dolar sehari (paling banyak) mungkin mahu?

Saya masih ingat hari-hari saya di Nigeria, di mana saya bekerja untuk bahagian yang terbaik tahun 2002 di tempat perlindungan primata di Calabar. Rangkaian telefon bimbit tidak lagi beroperasi - kadang-kadang isyarat dan kadang-kadang ia berfungsi - tetapi bilangan kafe Internet semakin meningkat. Saya masih ingat pada waktu petang, biasanya untuk mencari orang yang biasanya memasuki pertandingan untuk memenangi kereta atau cuti, melihat wanita (dan lelaki) dalam pelbagai peringkat baju bulu, cuba mencari pasangan di tapak temu janji atau menghantar dan menerima e- mel. Jelas sekali, ini bukan satu-satunya penggunaan Internet di Calabar, tetapi namun saya tertarik untuk melihat apa yang orang lakukan dalam talian apabila anda memberi mereka peluang untuk ke sana. Sudah tentu, sedikit orang yang melakukan kerja rumah mereka, mencari pilihan pendidikan universiti, memeriksa harga matoke atau belajar bagaimana untuk kekal sesuai.

Beberapa tahun yang lalu semasa saya di Stanford University, saya bertemu dengan Rose Shuman, seorang pemuda muda di Berkeley, California. Dengan latar belakang bekerja di negara-negara membangun dan tuan dalam pembangunan antarabangsa, Rose telah membangunkan kotak gaya "pintar" pintar yang, apabila diletakkan di lokasi luar bandar, membenarkan orang mengakses maklumat yang mereka cari dengan cara yang agak luar biasa, tetapi inovatif.

[Bacaan lanjut: Perkhidmatan streaming TV terbaik]

Ia berfungsi seperti ini: Seorang penduduk kampung menekan butang panggilan pada peranti interkom fizikal, yang terletak di kampung mereka, yang menghubungkan mereka dengan pengendali terlatih di bandar berdekatan yang duduk di depan komputer yang dilampirkan ke Internet. Soalan ditanya. Semasa penanya memegang, pengendali melihat jawapan di Internet dan membacanya kembali. Semua soalan dan jawapan dilog masuk. Bagi penduduk kampung tidak ada keyboard untuk ditangani. Tiada teknologi yang kompleks. Tiada masalah melek huruf. Dan semasa ujian awal sekurang-kurangnya, tidak ada biaya. Secara ringkasnya, Kotak Pertanyaan, seperti yang dipanggil, memberikan maklumat yang segera dan relevan kepada orang yang menggunakan mod komunikasi pilihan, bercakap dan mendengar. Saya fikir ia hebat dan ditawarkan untuk membantu.

Ketika saya pertama kali bertemu Rose, dia sedang menguji Kotak Soalan pertamanya, yang telah ditempatkan di kampung Phoolpur di Greater Noida, dekat dengan New Delhi, pada bulan September 2007. Prototaip awal ini digunakan talian paip untuk menyambungkan Peti kepada pengendali, dan ini telah terbukti sebagai pautan paling lemah dalam rantaian teknologi. Bergantung pada talian tetap juga menyekat lokasi di mana Kotak boleh diletakkan. Sudah jelas bahawa dia mempunyai masalah talian tetap yang menunggu penyelesaian mudah alih - berharap untuk melihatnya.

Sejak saya bertemu Rose pada tahun 2007, banyak yang telah terjadi. Beberapa pelantikan yang cerdik telah melihat guru teknologi Afrika seperti Jon Gosier, ketenaran Appfrica, dibawa masuk. Minggu ini Jon melancarkan laman web yang berkaitan dengan Kotak Pertanyaan yang sangat menarik, "Dunia Ingin Tahu", yang memaparkan soalan-soalan yang diminta dalam masa nyata. Seperti yang dijelaskan oleh Jon sendiri, ia membenarkan "mencari di mana Google tidak dapat."

Oleh kerana ramai pengguna, untuk semua maksud dan tujuan, grid luar, beberapa kotak soalan yang dikumpul oleh Kotak adalah tidak ternilai. Apabila anda membenarkan penduduk luar bandar di negara-negara membangun untuk bertanya apa-apa, apa yang mereka tanya? Apa yang penting bagi mereka? Adakah ia mengikuti model maklumat kesihatan kami, atau idea harga pasaran, atau keperluan untuk pekerjaan yang dibayar? Rose, Jon dan pasukan terus bekerja melalui data, tetapi saya boleh memberitahu anda bahawa hasilnya bukan sahaja sejuk, mereka sangat menarik.

Pasti, terdapat beberapa suspek yang lebih mungkin di sana - orang yang meminta keputusan peperiksaan, soalan kesihatan, pertanyaan tentang hak tanah dan harga komoditi makanan. Tetapi ada juga permintaan untuk pelbagai jenis data lain, yang kebanyakannya saya tidak pernah dijangkakan. Perhatikan laman web Kotak Pertanyaan untuk lebih lanjut.

Semua ini membawa kami kepada isu yang lebih luas dan lebih mendasar. Selalunya apabila kami merancang dan membina penyelesaian mudah alih untuk membangunkan (atau muncul) pasaran, kita lupa, pengabaian atau hanya jelas tidak pasti bagaimana untuk bertanya kepada pengguna apa yang mereka mahu. Ironinya mungkin, di sini sekurang-kurangnya, Kotak Pertanyaan mungkin menjadi jawapan yang kita cari.

Ken Banks, pengasas kiwanja.net, menumpukan dirinya kepada penerapan teknologi mudah alih untuk perubahan sosial dan alam sekitar yang positif di dunia yang sedang membangun, dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir dalam projek-projek di Afrika. Baru-baru ini, penyelidikannya menghasilkan pembangunan FrontlineSMS, sebuah sistem komunikasi lapangan yang direka untuk memperkasakan organisasi bukan untung akar umbi. Ken lulus dari Universiti Sussex dengan penghormatan dalam Antropologi Sosial dengan Kajian Pembangunan dan sedang mengusahakan beberapa projek mudah alih yang dibiayai oleh Hewlett Foundation. Ken telah dianugerahkan Reaksi Digital Vision Fellowship pada tahun 2006, dan menamakan seorang Fellow Inovasi Sosial Pop! Tech pada tahun 2008. Butiran lebih lanjut mengenai karya Ken yang lebih luas boleh didapati di laman webnya di www.kiwanja.net