Seattle Center Mengembangkan Teknologi Orang Kurang Upaya

Persoalan pertama ramai orang bertanya ketika pemenang Hadiah Nobel Keamanan Muhammad Yunus mencadangkan idea Telefon Desa adalah: Siapa yang mereka panggil?

Telefon Kampung adalah projek yang ternyata terutama wanita miskin di negara-negara berkembang menjadi s dengan menawarkan mereka pinjaman mikro untuk membeli telefon bimbit yang mereka biarkan penduduk kampung menggunakan dengan bayaran.

Sekarang bahawa terdapat lebih dari 220,000 operator Telefon Desa di Bangladesh dan lebih banyak di Uganda, Rwanda, Cameroon dan Indonesia, kita tahu orang miskin orang yang memanggil, kata Peter Bladin, pengasas pengasas Pusat Teknologi Grameen dan naib presiden eksekutif untuk program dan wilayah di Yayasan Grameen.

[Bacaan lanjut: Telefon Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Bladin membantu membuktikan bahawa idea Telefon Desa akan berfungsi di luar Bangladesh, di mana Yunus mengasaskan bank yang memberikan pinjaman dan merupakan pemilik bahagian dalam syarikat telefon mudah alih. Bladin mengetuai Pusat Teknologi Grameen yang berpusat di Seattle, sebuah cabang dari Grameen Foundation, yang merupakan organisasi AS yang menimbulkan wang untuk menyokong kewangan mikro di seluruh dunia.

Pusat ini ditubuhkan pada tahun 2001 untuk mewujudkan peluang perniagaan untuk mikro di seluruh dunia menggunakan teknologi. "Telefon Kampung adalah titik permulaan yang jelas untuk itu," kata Bladin.

Ternyata beberapa panggilan pertama yang dibuat oleh pelanggan pengendali Telefon Desa yang asal adalah oleh petani kepada saudara-mara di bandar-bandar pasar, bertanya kepada mereka berapa banyak satu produk telah dijual. Para petani seperti ini sering tidak mempunyai cara untuk mengangkut tanaman mereka ke pasaran sehingga mereka bergantung kepada orang tengah, yang membeli produk dari petani dan menyampaikannya, kata Bladin. Tetapi jika petani tahu harga produk itu akan di pasaran, dia sering boleh meyakinkan orang tengah untuk membayar harga yang berpatutan.

"Apabila kos peluang tinggi, orang sanggup menggunakan teknologi ini," kata Bladin. Walaupun kos panggilan telefon itu mungkin kelihatan mahal berbanding pendapatan pengguna, jika panggilan itu akan menghasilkan lebih banyak pendapatan, pengguna akan membayarnya.

Pusat Teknologi Grameen mengenal pasti negara-negara yang mungkin mendapat manfaat daripada Telefon Kampung dan berfungsi dengan pengendali di sana untuk melancarkan projek itu. Di negara-negara seperti Uganda, pusat ini membantu membuktikan bahawa Village Phone adalah baik bukan hanya untuk orang-orang yang membina perniagaan di sekitar telefon atau untuk orang-orang yang menggunakan telefon, tetapi juga untuk pengendali yang mungkin berfikir ia tidak bernilai pelaburan untuk membina liputan ke kawasan-kawasan miskin. "Ini merupakan model perniagaan yang baik untuk syarikat telefon," kata Bladin.

Pusat ini telah membangunkan sebuah peralatan Telefon Kampung yang termasuk telefon, waktu udara, tanda-tanda pemasaran dan cara untuk mengecas telefon, untuk mendapatkan perniagaan kecil individu pergi.

Tetapi Village Phone bukanlah akhir cerita untuk pusat teknologi. Bladin belum bersedia untuk mendedahkan banyak butiran projek baru yang mungkin dilancarkan dalam beberapa minggu, tetapi ia membayangkan apa yang akan dilakukannya.

"Langkah seterusnya, bagaimana jika anda menggunakan telefon yang sudah pun di luar sana untuk membuat maklumat yang boleh dicari melalui teks? Bagaimana jika anda mendigit maklumat atau menjadikannya tersedia kepada orang, bagaimana orang menggunakannya untuk memberdayakan diri? "

Pusat ini telah menyiasat cara orang boleh menggunakan telefon murah untuk mencari maklumat penting, seperti cuaca atau bantuan penjagaan kesihatan. Telefon biasanya tidak berupaya Internet, atau rangkaian yang mereka jalankan. Jadi cara terbaik untuk memberikan maklumat kepada pengguna mungkin melalui mesej teks, katanya.

Setakat ini terdapat sedikit halangan kepada idea yang pusatnya telah menyelesaikan masalah. Satu adalah menyediakan kandungan orang yang berminat. "Jika anda melihat kandungan di 'Net, majoriti dalam bahasa Inggeris dan ia berfokus pada dunia Barat," katanya.

Satu lagi masalah adalah bahawa ramai orang, kadang-kadang majoriti orang di kawasan yang mempunyai Village Phone, buta huruf. Tetapi itu tidak dapat diatasi, kata Bladin. "Tidak semua orang mesti celik untuk menggunakan ini … selalu ada orang yang boleh membaca," katanya. "Ini adalah keindahan akses bersama, semua yang diperlukan adalah seseorang yang melek huruf dan mereka boleh menjadi perantara," katanya.

Pusat teknologi sudah melatih orang ramai untuk menggunakan perkhidmatan maklumat teks yang akan datang. "Kami boleh melatih dan memperkasakan mereka, dan mungkin mereka dapat hidup daripada mengedarkan maklumat kepada para petani sara hidup di sana," katanya.

Orang mungkin ingin mendapatkan maklumat lain, selain yang dapat membantu mereka meningkatkan kesihatan mereka atau tanaman mereka. "Di mana pun saya pergi ke dunia, termasuk di kampung terpencil di Afrika, orang suka mencari skor bola sepak," kata Bladin.

Di samping projek-projek telefon bimbit, pusat teknologi juga sedang bekerja cara untuk meningkatkan kecekapan sistem perbankan mikro. Grameen telah membantu memacu usaha untuk mewujudkan Mifos, sebuah sistem pengurusan maklumat sumber terbuka yang direka untuk pembiayaan mikro. Tanpa itu, institusi kewangan mikro bergantung kepada sistem manual yang tidak mencukupi atau teknologi luar yang terlalu mahal yang tidak memenuhi keperluan mereka.

Pusat teknologi mempunyai misi yang lebih luas juga. Daripada asasnya di Washington, DC, bersama yayasan itu, Yunus mahu ia berpusat di sebuah hab teknologi dengan harapan dapat mempengaruhi syarikat-syarikat berdekatan.

"Dia mahukan syarikat teknologi besar untuk memikirkan golongan miskin sebagai peluang, "Kata Bladin. Walaupun syarikat-syarikat dan operator telefon bimbit pernah menganggap orang miskin tidak mampu membeli produk mereka, Yunus membuktikan mereka salah. Itu berita baik untuk golongan miskin di dunia, yang sering mendapat manfaat daripada akses kepada teknologi, serta operator dan pengeluar telefon bimbit yang telah menemui peluang perniagaan di dunia yang sedang membangun. Begitu juga dengan teknologi lain, kata Bladin.

Yunus menganggap kedua-dua Seattle dan San Francisco. Seattle memenangi sebahagian daripada kepentingannya dalam pembangunan antarabangsa, organisasi berhampiran seperti Yayasan Rang Undang-Undang dan Melinda Gates, dan institusi kewangan mikro yang ada.

Sumber wang permulaan untuk pusat itu sesuai: Craig dan Susan McCaw Yayasan memberi US $ 2 juta untuk membantu memulakannya. Craig McCaw sering dipanggil perintis tanpa wayar untuk menggulung bersama-sama lesen wayarles untuk membentuk salah satu rangkaian telefon mudah alih negara pertama di A.S., kemudian menjualnya kepada AT & T. Susan McCaw duduk di dewan Yayasan Grameen.

Bladin mempunyai harapan yang tinggi untuk inisiatif terbaru pusat itu, projek maklumat teks. "Peranti atau teknologi boleh memendekkan jurang antara maklumat yang wujud dan di mana orang-orang yang memerlukannya, itu benar-benar pemberian kuasa besar," katanya.