Apa yang hendak mendarat di Ruang Angkasa NASA? Kami mengetahui

The Space Shuttle simulator di NASA Ames Research Centre pada 18 September 2012. [Kredit: Martyn Williams / IDG News Service]

Kami melancarkan landasan pacu di Pusat Angkasa Kennedy pada kira-kira 300 kilometer sejam, dan Shuttle Space berada di sebelah kiri garisan tengah.

Astronaut Karol "Bo" Bobko, duduk di sebelah saya di kerusi bersama juruterbang, berkata, "Tekan di pedal kanan untuk mendapatkannya kembali di tengah."

Saya memukul pedal dan Shuttle bergerak kembali ke arah pusat landasan, tetapi saya menembak lalu dan memukul pedal bertentangan untuk memandu kembali ke kiri. Perlahan-lahan kapal angkasa itu terkawal dan gulung berhenti kerana saya menunggu satu barisan kenderaan NASA dan kru TV turun di Shuttle dan menangkap kembali kemenangan saya ke Bumi.

Tetapi mereka tidak tiba. Sebaliknya, skrin di hadapan saya berkelip-kelip dan kami membuat pendekatan lain, kali ini ke Lapangan Terbang Halifax melalui penutup awan yang rendah.

Mendekati landasan di Lapangan Terbang Halifax dalam simulator Shuttle Angkasa di Pusat Penyelidikan NASA Ames pada September. 18, 2012. [Kredit: Martyn Williams / IDG News Service]

Simulator di sini di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Mountain View tidak banyak digunakan untuk latihan ulang-alik hari ini. Apabila Atlantis mendarat pada 8 Julai 2011, ia menjadi salah satu program yang paling berjaya dan berprofil tinggi dalam sejarah NASA.

Hari ini, bagaimanapun, berbeza. Simulator itu mendapat latihan kerana Bobko memberikan segelintir pemberita peluang untuk mendarat Shuttle Space. (Lihat video Bobko menerangkan simulator dan video pendaratan simulator dalam klip YouTube ini.)

Dalam simulator, perkara-perkara agak santai. Kerana saya selamat dalam pengetahuan bahawa kemalangan tidak akan membawa maut, terbang dalam beberapa hal hanyalah permainan video lain. Tetapi dengan angkasawan bersebelahan dengan saya, saya benar-benar ingin terbang dengan baik dan meletakkan Shuttle turun di landasan.

Mendekati landasan di Kennedy Space Center di simulator Shuttle Angkasa di Pusat Penyelidikan NASA Ames pada 18 September 2012. [Kredit: Martyn Williams / IDG News Service]

Untuk melakukan itu, saya menumpukan pada tanda Shuttle Shuttle di tengah-tengah paparan di kepala. Ia menunjukkan destinasi saya berdasarkan laluan kelajuan dan penerbangan semasa. Berdekatan adalah bulatan kecil yang menandakan saya hendak menuju. Mendapatkan landasan tidak terlalu sukar: Saya hanya perlu menyusun Shuttle yang bergaya dengan simbol ketiga, berlian, dan saya akan terbang ke arah titik sasaran yang dimaksudkan.

Bagi sebahagian besar keturunan, Shuttle turun pada 20 darjah. Dengan tiada kuasa enjin, ia pada dasarnya adalah glider raksasa, dan sudut pendekatan yang curam-lebih daripada 3 darjah yang digunakan oleh pesawat komersial-diperlukan untuk mengekalkan kelajuan.

Di sekitar ketinggian 3,000 kaki, saya perlu tarik semula pada kayu bedik dan letakkan Shuttle ke pendekatan 1.5 darjah yang lebih sederhana. Dari sana saya perlu menyasarkan zon sentuhan di landasan untuk meletakkan Shuttle di tanah.

Lihat di bawah:

Saya berjaya mendarat tiga kali berturut-turut - dan saya sangat gembira dengan diri saya, tetapi Bobko mengatakan saya memilikinya Mudah-mudahan

. "Kami tidak memberikan apa-apa tayar yang ditiup, atau pelepasan buruk, atau kesalahan navigasi," katanya. "Dan ingatlah, dalam Shuttle sebenar ada sejuta butang dan suis lain."

Bobko adalah setiap pahlawan Amerika. Kolonel di Tentera Udara Amerika Syarikat, dia adalah sebahagian daripada kelas tamat pengajian pertama Akademi Tentera Udara dan menembusi lebih dari 6,600 jam penerbangan dalam pesawat termasuk F-100 Super Sabre, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting Star dan T-38 Talon.

Dia menjadi angkasawan pada tahun 1969 yang bekerja pada program Skylab, Projek Ujian Apollo-Soyuz dan Shuttle Angkasa, di mana beliau terbang ke angkasa tiga kali. Beliau adalah juruterbang penerbangan pertama pada tahun 1983 (misi STS-6) dan kemudian komander misi pada dua penerbangan 1985 (STS-51D dan STS-51J).

Sekarang dia bekerja di NASA Ames, di mana dia menguruskan makmal simulasi pusat.

Pada hari Jumaat, dia akan mendapat peluang terakhir untuk melihat Space Shuttle di udara apabila ia membuat jejantas rendah di NASA Ames di laluan

"Ya," katanya dengan cepat. "Ia akan memberi saya bongkok, dan saya mungkin akan menangis."

[

Martyn Williams merangkumi telekomunikasi mudah alih, Silicon Valley dan berita teknologi umum untuk Perkhidmatan Berita IDG. Ikuti Martyn di Twitter di @martyn_williams. Alamat e-mel Martyn ialah [email protected]]