Di mana Adakah Sun Go Wrong?

Ledakan dot-com yang menimbulkan kenaikan meteorik dari Sun Microsystems datang untuk berhenti, kemudian-CEO Scott McNealy dan Presiden Ed Zander mengadakan pertemuan di mana mereka membincangkan masa depan syarikat mereka.

Pada masa itu, Sun berhutang jualan perkakasan dan kedudukan server yang pesat berkembang sebagai sektor industri kepada ekonomi dot-com, "satu tempoh yang tidak wajar apabila mereka dianggap 'anda mesti mempunyai syarikat vendor ini," kata penganalisis Illuminata, Jonathan Eunice, mengingatkan pertemuan itu pada tahun 2001.

Walaupun ledakan yang membolehkan perniagaan mereka berkembang hampir selesai, kedua-dua eksekutif itu tidak nampak apa-apa yang tidak kena, kata Eunice.

"Ini adalah saat ketika semua orang di dalam bilik tahu bahawa perkara-perkara tidak akan berterusan sama seperti mereka, "katanya. "Tetapi mereka berada di pentas yang mengatakan, 'Kami tidak melihat apa-apa yang jatuh.'" Ini adalah "saat buta" untuk Sun, katanya, yang datang pada titik perubahan apabila syarikat sepatutnya membuat perniagaan yang sukar keputusan untuk memastikan panjang umurnya.

Tahun-tahun sejak mesyuarat itu pada tahun 2001 tidak baik kepada Sun. Syarikat yang telah membina perniagaannya yang menjual pelayan Unix yang kuat menghadapi ancaman berbilang dalam bentuk pemproses x86, yang akan menimbulkan pelayan murah tetapi berkuasa yang menjejaskan tawaran berasaskan Sparcnya, dan OS Linux, yang akan dipeluk oleh IBM dan Oracle dan muncul sebagai alternatif yang berpotensi, murah untuk Solaris Sun.

Peristiwa-peristiwa itu berada di luar kawalan Sun, tentu saja, tetapi ketika saingan seperti Hewlett-Packard dan IBM memperkuat bisnis mereka dengan merangkul teknologi baru dan membangun profesional mereka lengan khidmat, tindak balas Sun adalah untuk menghalang. Apa yang diikuti, penganalisis dan beberapa eksekutif Sun berkata, adalah satu siri kesilapan yang telah meninggalkan syarikat di mana ia hari ini - ia telah kehilangan $ 1.9 bilion dalam dua suku terakhir, dengan pendapatan turun 9 peratus kepada $ 6.2 bilion. Malah, syarikat itu mengalami kesukaran untuk mengekalkan keuntungan sejak dot-com bust. Lebih-lebih lagi, rundingan yang akan diperoleh oleh IBM pastinya telah rosak, sekurang-kurangnya buat masa ini, meninggalkan Sun dalam kedudukan yang lemah dan terdedah.

Ini adalah kejatuhan yang memalukan dan agak mengecewakan bagi sebuah syarikat yang, untuk kesilapannya, telah menjadi salah satu daripada inovator terbesar dalam sejarah Silicon Valley. Dari Jawa ke Jini untuk pengkomputeran utiliti dan slogannya "rangkaian adalah komputer," Sun sering menunjukkan penglihatan yang luar biasa untuk mengenal pasti trend industri sebelum mereka berlaku.

"Ini pelik kerana Sun mungkin adalah syarikat yang paling inovatif dan berpandangan ke hadapan dari mana-mana yang saya lihat," kata John Crupi, CTO syarikat mash perusahaan JackBe dan bekas CTO untuk kumpulan Perkhidmatan Web Enterprise Sun. "Mereka benar-benar pandai melakukan perkara-perkara kejuruteraan yang sejuk. Masalahnya, mereka tidak pernah berjaya menaikkan stack dan membungkus perkara itu kepada penyelesaian yang benar-benar membolehkan anda menggunakan teknologi dan menyelesaikan masalah orang."

Stephen Hultquist, IT veteran industri dan pengetua dengan Sidang Kemuncak Infinite di Boulder, Colorado, bersetuju bahawa Sun tidak pernah mengalami kekurangan inovasi dan penglihatan. Di mana para eksekutifnya gagal dalam keupayaan mereka untuk melampaui visi dan memberi pelanggan apa yang mereka mahu menjalankan perniagaan mereka, katanya. "Mana-mana syarikat yang tidak terus memberi tumpuan kepada faedah sebenar kepada pelanggan mereka - kedua-dua semasa dan masa depan - akhirnya akan kehilangan mindshare pelanggan tersebut, "kata Hultquist. "Pelanggan membeli apa yang masuk akal untuk kejayaan dan kepuasan mereka, bukan apa yang 'terbaik' dalam beberapa cara esoterik, teknikal. Jika tidak demikian, Microsoft tidak akan menjadi kuasa besar."

Sebagai contoh, "rangkaian adalah komputer" adalah slogan Sun jauh sebelum syarikat-syarikat seperti Google dan Salesforce.com membina perniagaan mereka di sekitar idea itu, dan sebelum pengkomputeran awan menjadi buzzword du jour. Tetapi kini banyak syarikat yang menggabungkan perkhidmatan pengkomputeran awan dan menjadi tuan rumah yang menjalankan Linux daripada Solaris di pusat data mereka.

Sun juga merupakan salah satu daripada yang pertama melihat bahawa harga perisian berasaskan langganan akan menggantikan model per-CPU tradisional apabila pemproses multicore menjadi lebih besar. Tetapi pada masa itu Sun telah bersama-sama menyediakan perisian dalam model ini, kurang minat dalam perisian Java kerana mereka telah menggunakan produk BEA atau IBM.

Marie Beeson, yang bekerja di Sun dari tahun 1 hingga 2004 bahagian perkhidmatan profesional, berbanding Sun to Xerox PARC (Pusat Penyelidikan Palo Alto) dalam keupayaannya untuk mencipta teknologi yang berguna tetapi tidak memanfaatkannya. Xerox PARC mencipta banyak teknologi yang menjadikan komputer dan penggunaan internet yang luas - seperti GUI dan Ethernet - tetapi merupakan kemudahan penyelidikan dan bukan perniagaan yang menguntungkan.

"Dari segi teknikal Sun sangat inovatif dan mempunyai banyak teknologi yang hebat, tetapi tidak tahu bagaimana untuk memanfaatkan sepenuhnya teknologi tersebut, "katanya.

Pemerhati mengenalpasti tiga kesilapan utama yang, jika mereka telah dielakkan, mungkin telah membolehkan Sun berkembang selepas titik- com perniagaan kering. Mereka adalah: tidak bertindak balas terhadap Linux dengan membuka sumber Solaris lebih cepat daripada yang dilakukan; tidak membina litar produk x86 yang cukup pantas untuk dijual bersama sistem Sparcnya; dan tidak belajar bagaimana mengewangkan teknologi Java yang hebat itu.

Sun akhirnya keluar menyokong Linux pada tahun 2003, pada masa yang sama ia melancarkan talian pelayan x86 yang pertama. Tahun depan ia membuka Solaris yang dibekalkan melalui satu projek yang dipanggil OpenSolaris. Tetapi pada masa itu Linux sudah mendapat sokongan IBM dan Oracle, yang mengurangkan kebimbangan para pelanggan yang bimbang tentang sokongan syarikat besar di belakang OS sumber terbuka, dan kotak x86 yang lebih rendah yang menjalankan Linux atau Windows menggantikan Solaris dalam banyak perusahaan.

Sesetengah merasakan bahawa jika Sun mempunyai Solaris bersumber terbuka lebih awal, Linux tidak akan menjadi alternatif kos rendah yang popular kepada Unix yang kini.

Joe Lindsay, naib presiden kejuruteraan untuk firma media interaktif Brand Affinity Technologies, berfikir Sun mungkin telah mengetuai fenomena Linux dengan memfokuskan pada perniagaan perisiannya, dan bukannya mengutamakan perkakasannya, dari mana ia memperoleh sebahagian besar pendapatannya.

"Jika mereka berfokus untuk menjadi sebuah syarikat perisian seperti Microsoft - selling OS dan perisian di atasnya - Linux mungkin tidak perlu dibuat, "katanya. "Jika Solaris telah dapat diakses dan tersedia [di pelayan] sebagai Windows di desktop, maka Linux mungkin tidak pernah berlaku."

Lindsay meninggalkan pekerjaan di IBM pada tahun 1995 untuk bekerja di syarikat-syarikat dengan pusat data Sun-centric kerana pada masa dia peminat besar Solaris. Sekarang dia bekerja terutamanya dengan perisian sumber terbuka Linux dan lain-lain yang Sun tidak mencipta, walaupun Sun kini telah memperoleh sumber terbuka hampir semua produknya, termasuk Solaris, yang pernah menjadi proprietari.

telah melakukan apa-apa untuk menghentikan perarakan Linux, walaupun Sun boleh membuat langkah untuk bersaing dengan lebih berkesan terhadapnya. Mitesh Tahker, seorang perunding dengan Laksh Systems, yang memberi perkhidmatan kepada industri perkhidmatan kewangan New York - sekali pasaran utama untuk Solaris tetapi kini menjadi kubu kuat Linux - adalah peneraju awal Linux, dan berkata OS berlepas kerana vendor itu bersikap netral, bukan sahaja kerana ia adalah sumber terbuka.

Gagal untuk menjadikan Java menjadi perniagaan yang besar dan menguntungkan sejak awal - yang IBM dan yang lain melakukannya dengan jayanya - adalah yang ketiga dalam missteps taktik Sun. Walaupun syarikat itu membuat Java sebagai teknologi pembangunan pada tahun 1995, ia tidak benar-benar meletakkan rumah pelayan-server itu secara muktamad sehingga awal tahun 2004, apabila ia menarik komponen perisian Javanya bersama-sama di bawah Sistem Enterprise Java (JES).

Pada masa itu, IBM dan BEA (sekarang sebahagian daripada Oracle) sudah menjadi dua vendor perisian berasaskan Java yang penting, dan pelayan apl JBoss sumber terbuka - kini sebahagian daripada Red Hat - sedang dalam perjalanan untuk membuat komoditisasi stack middleware Java.

Sun memang mempunyai pelayan aplikasi yang dipanggil iPlanet jauh sebelum JES. Tetapi ia mengambil masa yang lama untuk membuat iPlanet serasi dengan standard J2EE yang sekarang disebut Java EE - kriteria penting untuk sesetengah pelanggan, dan yang Sun membantu membangunkan. Sun bergelut kerana ia telah memperoleh tiga teknologi - NetDynamics, Forte dan Kiva - dan tidak seorang pun daripada mereka yang mematuhi J2EE, Crupi, bekas perkhidmatan Web Sun CTO, berkata

"Weblogic adalah semua Java dan ia menjadi sangat sesuai dengan J2EE, sementara Sun berjuang untuk mengintegrasikan semua teknologi ini yang tidak mematuhi J2EE dan mereka merindui bot."

Fokus Sun terhadap inovasi terhadap produk bermula di peringkat eksekutif, beberapa bekas pekerja berkata. McNealy, yang orang dalam mengatakan secara peribadi adalah seorang eksekutif yang lebih bijaksana dan mudah didekati daripada persona awamnya yang penuh minat, akan mengendalikan dengan cara yang memancarkan letupan kreativiti tetapi tidak selaras dengan dinamika pasaran.

Miko Matsumura, yang menghabiskan lima tahun di Sun sebagai penginjil Jawa utama, menggambarkan alam sekitar di Sun dalam istilah fizik-zarah. Matsumura, kini menjadi naib presiden dan timbalan CTO di Software AG, berkata McNealy suka melihat para pekerjanya bertabrakan secara intelektual dengan satu sama lain kerana dia fikir ia akan merangsang idea-idea baru.

"Scott adalah seorang pengurus yang sangat bijak dalam erti kata ia akan memegang bingkai dan membolehkan orang untuk bersaing dalam bingkai itu, "katanya. "Dia suka melihat orang-orang berbaur antara satu sama lain Dia benar-benar mahu melihat gelembung berkualiti terbaik, dan menetapkan syarat-syarat sesuatu untuk bertaburan."

Produk sampingan huru-hara itu adalah terlalu banyak idea-idea - seperti apa yang berlaku kepada perniagaan pelayan aplikasi Sun - dan tidak ada satu mesej yang jelas tentang bagaimana mengubah idea menjadi pelan perniagaan yang baik, kata Matsumura.

Ketika CEO Jonathan Schwartz mengambil alih dari McNealy pada April 2006, beliau cuba menjelaskan arahan syarikat itu dan menjadikannya lebih sesuai dengan produk perisian dan perkakasan pelanggan yang ingin dibeli. Di bawah Schwartz, Sun mempunyai banyak sumber perisian dan aset perkakasan berharga Sun, yang memberikan pelanggan lebih banyak pilihan tentang bagaimana dan pada platform apa yang mereka dapat menggunakan teknologi yang sangat banyak di Sun. Jurubicara Sun Noel Hartzell berkata Sun telah melihat "penting "Peningkatan dalam bisnis perangkat lunaknya sejak Java bersumber terbuka dan membeli vendor database sumber terbuka MySQL, perjanjian yang ditutup awal tahun lalu. Dan perniagaan Penyimpanan Terbuka Sun, yang menggabungkan perisian penyimpanan sumber terbuka dengan perkakasan Sun, juga menyaksikan kejayaan, dengan pertumbuhan 21 peratus tahun ke tahun pada suku yang berakhir pada 28 Disember 2008.

Sun juga telah bekerja keras untuk mengambil kos daripada perniagaannya dan meningkatkan kecekapan operasi, menjimatkan berbilion-bilion dolar dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata Hartzell. Pengekalan kos yang termasuk pemberhentian yang diumumkan pada bulan November sepatutnya berjumlah AS $ 900 juta tahun ini, katanya.

Tetapi kos pemotongan sejarah tidak cukup untuk meningkatkan keuntungan Sun. Dan dengan perjanjian IBM terlepas dari jadual dan perniagaan Sun yang ketinggalan keseluruhan, para pemegang saham yang menderita panjang mungkin tidak akan menunggu lebih lama untuk Sun untuk membawa mereka pulangan ke atas pelaburan mereka.

Banyak yang mengesyaki bahawa Schwartz akan ditekan pada suatu ketika untuk meninggalkan jawatannya, seperti Yahoo Jerry Yang setelah ia berjalan jauh dari perjanjian dengan Microsoft tahun lalu. Beberapa khabar angin bahkan melihat McNealy kembali ke pekerjaan lama untuk mencuba pemulihan. Sekiranya dia melakukannya, tekanan akan berlaku untuknya untuk Sun sekarang apa yang dia tidak dapat dicapai pada tahun 2001.

(James Niccolai di San Francisco menyumbang kepada laporan ini.)