Aktivis Meningkatkan Kesedaran terhadap Pengiklanan yang Dituju

Dalam Jun 2007, Stephen Mainwaring dari Weston Super Mare, England, melihat sesuatu yang tidak sesuai dengan pelayar Webnya.

Penyemak imbas terus berusaha menghubungi domain yang ia tidak dikenali. Mainwaring, yang menjalankan laman web menawarkan perkhidmatan berlangganan statistik perlumbaan kuda, menganggapnya mungkin telah dijangkiti dengan perisian jahat.

Ketakutan terhadap data pelanggannya dapat dikompromikan, Mainwaring dipanggil BT, penyedia layanan jalur lebarnya. BT menyimpulkan dia pasti mempunyai virus.

"Saya mula berubah warna," kata Mainwaring.

Tetapi masalah itu berterusan, walaupun selepas menyapu cakera kerasnya bersih dan membeli PC baru. Mainwaring mula menyiasat dan mendapati bahawa domain penyemak imbas cuba menghubungi kepunyaan 121Media, sebuah syarikat yang kini dikenali sebagai Phorm.

Phorm mencipta sistem pengiklanan yang disasarkan yang dipanggil Webwise, yang mana tiga ISP UK (penyedia perkhidmatan Internet) setakat ini telah bersetuju untuk percubaan. Webwise memantau penyebaran web seseorang untuk memberi iklan yang relevan.

Oleh kerana pengiklan akan membayar premium untuk menjangkau pelanggan yang sesuai dengan profil tertentu, ISP yang menggunakan sistem iklan sasaran akan mendapat potongan pendapatan.

Phorm mengatakan Sistem tidak mengekalkan maklumat peribadi, tetapi aktivis privasi UK mempersoalkan sama ada sistem itu melanggar peraturan penyadapan wiretapping. Perdebatan yang sama sedang berlangsung di A.S. mengenai syarikat NebuAd, yang memasarkan sistem yang sama.

BT bersama dengan Gudang Carphone dan Virgin Media merancang untuk uji Webwise. Tetapi BT semakin memperburuk aktivis privasi selepas ia secara diam-diam menguji Webwise pada 18,000 pelanggan dalam tempoh dua minggu pada bulan September dan Oktober 2006.

Kebanyakan orang tidak menyedarinya. Tetapi Mainwaring melakukan, bersama-sama dengan 15 hingga 20 orang lain yang mengadu melalui saluran khidmat pelanggan.

Mainwaring adalah salah satu daripada beberapa orang yang mengeluarkan risalah tentang Webwise pada hari Rabu di luar tempat London untuk mesyuarat tahunan BT. Protes yang tenang itu bertujuan untuk meningkatkan kesadaran teknologi dengan para pemegang saham BT, serta menekan pemerintah Inggris untuk menyiasat apakah BT melanggar peraturan wiretapping.

UK telah kabur di mana agensi pemerintah memiliki bidang kuasa untuk menyelidiki perbicaraan, kata Alexander Hanff, seorang pelajar undang-undang yang telah menulis disertasi tentang bagaimana BT mungkin telah melanggar undang-undang. Hanff berkata, pihak polis Kota London mempunyai hak untuk menyiasat jika mereka memilih, dan dia merancang untuk memberi mereka disertasi, serta bahan-bahan lain mengenai percubaan BT rahsia.

Phorm juga kelihatan menarik lebih banyak politik perhatian. Peer di Dewan Pertuanan, Sue Miller menghadiri protes itu. Miller berkata, beliau merancang pada hari Khamis untuk menekan Pejabat Setiausaha Negara bagi Keselamatan dan Pengganas Serangan Pejabat Alan West untuk menjelaskan lebih lanjut tentang peraturan ISP dan pemintasan.

Miller berkata pegawai BT melawatnya pada hari Isnin dan memberi jaminan kepadanya sistem Webwise mematuhi undang-undang.

Walau bagaimanapun, sesetengah ISP, baik di Amerika Syarikat dan UK, mengendalikan sistem pengiklanan yang disasarkan kerana takut kehilangan pelanggan.

"Sebab sebenar saya tidak menyentuh Phorm adalah kerana ia menyalahi undang-undang," kata Jason Clifford, yang menjalankan ISP dikenali sebagai Rangkaian Perisian Bebas UK. "Saya fikir ia akan menjadi pulangan pelaburan yang sangat miskin."