Berhati-hatilah Bayaran Misteri untuk Perkhidmatan Web

Dia memeriksa lagi dan mendapati bahawa Spoonfull.net sedang mengenakan bayaran untuk mencatatkan kedai perhiasan Connecticut di direktori internetnya. Tetapi dia tidak dapat mencari penyenaraian di laman Spoonfull.net, dan dia mengatakan bahawa dia tidak pernah memerintahkan perkhidmatan sedemikian.

Sigg tidak lama lagi mengetahui dia tidak bersendirian. Pelanggan SBC lain telah mempersoalkan caj yang sama. Sigg berkata wakil Spoonfull.net memberitahunya dan orang lain yang mengadu bahawa mereka telah mengarahkan perkhidmatan itu sama ada dalam talian atau melalui telefon. Sigg membantah, tetapi rang undang-undang datang selama dua bulan lagi sebelum tuduhan itu akhirnya berhenti pada bulan Disember.

[Baca lebih lanjut: Perkhidmatan streaming TV terbaik]

Spoonfull.net yang berpangkalan di Florida adalah salah satu daripada empat firma perkhidmatan Web yang dikendalikan oleh ibu -Duo Mary Lou Farr dan Willoughby Farr. Satu atau lebih daripada firma telah disaman oleh peguam negara di Illinois dan North Carolina, dan dua sedang disiasat di Florida. Pengawasan melibatkan dakwaan tentang amalan yang dikenali sebagai "cramming," di mana caj tanpa kebenaran - selalunya kecil dan sering diabaikan jumlah - diletakkan pada individu dan syarikat telefon bil.

Willoughby Farr dengan tegas menafikan bahawa Spoonfull.net atau syarikat-syarikatnya yang lain terlibat dalam cramming.

"Kami tidak akan menyalahi undang-undang bil seseorang yang tidak pernah mendaftar untuk perkhidmatan itu, "kata Willoughby Farr. Mary Lou Farr enggan mengulas mengenai laporan ini.

Farr mengatakan semua penyertaan dalam direktori Spoonfull.net diminta dan dibayar oleh syarikat-syarikat yang meminta untuk disenaraikan. Beliau menolak pelbagai permintaan untuk membekalkan nama pelanggan yang berpuas hati.

Syarikat-syarikat yang dikendalikan oleh Farrs termasuk Voicenet, Spoonfull.net, Komunikasi Akses Switched, dan Perkhidmatan Direktori. Voicenet mengiklankan perkhidmatan yang membolehkan anda memanggil nombor bebas tol untuk mendapatkan e-mel dengan menggunakan teknologi teks-ke-pertuturan. Spoonfull.net menawarkan direktori Web dan perkhidmatan akses Internet dial-up. Beralih pasaran memasarkan perkhidmatan telefon jarak jauh (laman webnya tidak tersedia pada masa akhbar). Perkhidmatan Direktori menawarkan bantuan direktori telefon nasional sebelum ditutup tahun lalu, kata Willoughby Farr.

Pengebilan 100,000 Halted

Amalan biasa - dan undang-undang yang sempurna - untuk mengenakan caj untuk perkhidmatan Internet dan telefon melalui

Kebanyakan caj ditempatkan melalui pihak ketiga yang bebas yang disebut agregator bil, yang bekerja dengan syarikat telefon untuk meletakkan caj pada bil telefon. Apabila pelanggan membayar bil mereka, wang itu dialihkan kembali melalui agregator (yang menyimpan peratusan) kepada syarikat yang menyediakan perkhidmatan tersebut.

Syarikat-syarikat telefon telah dikehendaki bekerja dengan agregator sejak perpisahan AT & T pada tahun 1984, kata Allen Hile, pembantu pengarah dengan bahagian amalan pemasaran Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan.

Sehingga baru-baru ini, Spoonfull.net dibilkan untuk perkhidmatannya melalui agregator yang dipanggil Integretel. Pada 20 Februari, Integretel menamatkan kontraknya dengan Spoonfull.net dan Voicenet kerana "tahap aduan dan masalah pengguna yang tidak dapat diterima," kata jurucakap Integretel, Ken Dawson. Antara Spoonfull.net dan Voicenet, Integretel dibelanjakan hampir 100,000 pelanggan atas nama Farr, kata Dawson.

Beberapa bil telefon Mac pelanggan termasuk caj berlarutan untuk Spoonfull.net dan Voicenet manakala Integretel menyelesaikan kitaran pengebilan, katanya. Integretel akan mengeluarkan kredit kepada pelanggan yang mengadu bahawa mereka telah dibuang kesilapan, tambah Dawson.

Integretel berhenti pengebilan untuk Perkhidmatan Direktori setahun lalu, juga kerana "kelebihan jumlah aduan," kata Dawson.

Amerika Mengambil Tindakan

Willoughby Farr menafikan bahawa syarikat-syarikat yang dia gunakan terlibat dalam amalan kram. Semua empat syarikat kini sedang menentang tuduhan tersebut di mahkamah.

Pada bulan Maret, Jaksa Agung Illinois, Lisa Madigan menuduh kedua Farrs, Voicenet, dan Switched Access melanggar undang-undang penipuan undang-undang Illinois. Aduan negara ini meminta injunksi tetap yang melarang kedua-dua syarikat daripada menjalankan perniagaan telekomunikasi mereka di Illinois atau menuduh penduduk Illinois untuk caj tidak sah. Aduan juga menuntut pengembalian bagi pengguna, termasuk penalti sivil sebesar $ 50,000 atau lebih.

Aduan menyatakan bahawa Voicenet telah membebankan jumlah penduduk Illinois yang tidak ditentukan antara $ 3,95 dan $ 6,95 ditambah pajak bulanan untuk layanan Voicenet tanpa persetujuan mereka. Tuntutan kerajaan mendakwa bahawa sehingga April 2002, Voicenet telah menyebabkan 9068 caj dikenakan ke atas bil telefon 2527 penduduk Illinois, dengan lagu $ 35,818. Aduan itu juga menyatakan bahawa Integretel dan pengusaha telefon tempatan telah mengeluarkan hanya 504 pengembalian dana atau kredit kepada pengguna Illinois, yang berjumlah 6.9 peratus daripada bil kepada pelanggan Illinois yang dibuat oleh Integretel atas nama Voicenet. Spoonfull.net tidak dinamakan dalam aduan ini.

North Carolina sedang mengenakan Perkhidmatan Direktori dan Akses Beralih dengan melanggar Akta Amalan Perdagangan Tidak Adil dan Menipu Negeri. Pada bulan Mei 2002, Peguam Negara North Carolina, Roy Cooper mendakwa mengkrimikan bil telefon perniagaan kecil North Carolina, memetik 37 contoh aduan pelanggan.

Kerajaan percaya kedua-dua firma membilkan para pengguna untuk $ 1.99 dalam bantuan direktori panggilan mereka tidak meletakkan, dan $ 5 hingga $ 6 untuk memungut panggilan yang mereka tidak terima, kata John Bason, jurucakap Jabatan Kehakiman North Carolina. Saman itu bertujuan mendapatkan bayaran balik bagi pengguna dan penalti sivil yang tidak ditentukan.

Pejabat Peguam Negara Florida mengesahkan ia telah memulakan penyelidikan secara formal terhadap kemungkinan yang dikritik oleh Spoonfull.net dan Voicenet.

The Farrs enggan mengulas tentang pelbagai tuduhan. Walau bagaimanapun, Willoughby Farr mengatakan Spoonfull.net dan Voicenet telah melaksanakan perlindungan baru dalam beberapa bulan kebelakangan ini untuk memastikan pelanggan mengetahui tentang hubungan bil mereka dengan firma. Sekarang, kedua-dua syarikat menghantar surat pengesahan perkhidmatan kepada pelanggan baru dan menghantar e-mel salinan invois bulanan kepada pelanggan Spoonfull.net, kata Farr. Walau bagaimanapun, apabila PCWorld.com mendaftar untuk perkhidmatan Voicenet pada bulan Februari, kami tidak menerima surat pengesahan perkhidmatan atau bil.

Aduan Umum

PCWorld.com bercakap dengan berpuluh-puluh perniagaan yang dikenalpasti sebagai pelanggan Spoonfull.net Laman web, dan mendapati ramai yang dikenakan bayaran untuk perkhidmatan firma itu tanpa menyedari.

Melissa Darrow, bendahari Kelab Wanita Atlanta, marah untuk mengetahui organisasi itu mungkin menjadi mangsa cramming. Kumpulan itu telah dikenakan $ 4.07 untuk tempoh lima bulan yang lalu untuk "perkhidmatan akses Internet" yang Darrow mengatakan tidak ada seorang pun di organisasinya yang diberi kuasa atau diminta. "Saya tidak pernah mendengar Spoonfull.net," katanya.

Senarai direktori web separa muncul di Spoonfull.net dengan nama, alamat, dan nombor telefon di Atlanta Women's Club. Teks yang mengiringi penyenaraian itu tidak dapat dibaca yang berulang kali berbunyi: "Jika penerima teras pembalik menewaskan kompleks itu." Bahasa ini adalah teks pengisi yang dihasilkan oleh pemalam kepada program reka bentuk laman web Macromedia Dreamweaver, dan ia terdapat dalam senarai direktori Spoonfull.net.

"Keberanian syarikat-syarikat ini - untuk tetap melekatkan caj-caj ini bil saya, "kata Paul Pettys, presiden firma Florida Pettys Design. Seperti semua pemilik perniagaan yang sanggup bercakap dengan PCWorld.com, dia kagum bahawa Spoonfull.net telah berjaya menunaikan bil telefon syarikat tanpa persetujuan.

Seorang wakil dari rumah persaraan Massachusetts Pulaski Heights mengatakan bahawa perniagaan itu tidak menyedari ia telah dibilinya oleh Verizon bagi pihak Voicenet sejak Mac 2002.

Access Limited

Evaluasi perkhidmatan akses Internet yang ditawarkan oleh Spoonfull.net dan teks ke -Penghantaran e-mel dari Voicenet menimbulkan pertanyaan lanjut. Kedua-dua perkhidmatan berulang kali gagal berfungsi selama tiga bulan yang lalu di mana PCWorld.com cuba menguji mereka secara berasingan.

Sejak awal bulan November, nombor bebas tol yang disenaraikan di laman web Voicenet untuk mendapatkan e-mel melalui telefon telah kebanyakannya tidak boleh digunakan. Nombor telefon khidmat pelanggan berfungsi pada pertengahan bulan Januari, tetapi mesej yang dirakamkan meminta penelepon untuk meninggalkan mesej dalam peti mel suara yang terlalu penuh untuk menerima mesej. Nombor perkhidmatan pelanggan bebas tol kelihatan terputus.

Selepas PCWorld.com meminta untuk mengkaji semula Voicenet, nombor telefon pengambilan e-mel bebas tol menjadi beroperasi pada 17 Januari. Menggunakan akaun rumah Voicenet, kami berjaya memperoleh e mesej-mesej mel dan mendengar mereka membacanya menggunakan teknologi teks-ke-ucapan. Walau bagaimanapun, apabila dalam masa yang sama PCWorld.com cuba menguji perkhidmatan secara bebas - sebagai pengguna pengguna dan bukan sebagai pengulas media dengan akaun rumah - kami gagal mendapatkan perkhidmatan sama sekali. Di samping itu, Voicenet tidak menghantar pengesahan untuk perintah bebas itu. Nombor pengambilan e-mel Voicenet telah menawarkan mesej "tidak lagi dalam perkhidmatan" sepanjang masa beberapa bulan yang lalu.

Nombor akses Internet dail-up Spoonfull.net tidak secara konsisten tidak berfungsi sejak PCWorld.com mula-mula mencuba pengujian ia pada awal November. Percubaan berulang untuk mencapai perkhidmatannya gagal - kami memeriksa sekurang-kurangnya sekali setiap minggu selama berbulan-bulan. Selepas PCWorld.com bertanya, pada 17 Januari, Spoonfull.net menyiarkan mesej yang menyatakan perkhidmatan dial-up adalah "sementara tidak tersedia" dan akan dipulihkan pada 20 Januari; Namun, ia tetap tidak beroperasi ketika diuji sekurang-kurangnya setiap minggu sejak itu.

Willoughby Farr menyalahkan "tekanan" rangkaian pada sistem komputer syarikat untuk masalah teknikal dengan Voicenet dan Spoonfull.net. Apabila ditanya untuk menerangkan corak orang yang menafikan mendaftar untuk perkhidmatannya, dia menegaskan bahawa seseorang di rumah atau perniagaan yang ditaksir bersetuju dengan perkhidmatan itu.

Mengubah Mitra

Spoonfull.net sebelum ini bekerja dengan pengagregat tagihan ILD Telecommunications, yang diluluskan caj Spoonfull.net kepada syarikat telefon. Selepas tiga bulan, ILD "tiba-tiba" menamatkan hubungannya dengan Spoonfull.net dan Voicenet, kata Fred Lloyd, naib presiden kanan ILD. Lloyd tidak akan mengulas mengapa. Pada bulan November, Spoonfull.net dan Voicenet mula bekerja dengan integreton pengebilan Integretel.

Sekarang bahawa Integretel tidak lagi bertindak sebagai penyepadu pengebilan untuk Spoonfull.net, firma itu mungkin perlu mencari cara lain untuk mendapatkan caj syarikat pada bil telefon.

Yang lain rakan dalam senario perniagaan ini - syarikat telefon - berjalan dengan baik. Banyak telkos utama melaporkan lompatan dalam aduan pelanggan yang mendakwa hantu-hantu dalam perkhidmatan Internet seperti laman web, kotak e-mel, dan akses Bersih. BellSouth dan SBC mengatakan bahawa mereka telah mengalami peningkatan yang ketara;

Namun, syarikat-syarikat telefon boleh memotong pihak-pihak yang bertanggungjawab untuk mengatasi masalah ini, "kata Qwest dan Verizon. hubungan di bawah beberapa keadaan. Sebagai contoh, SBC tahun lepas berhenti menerima bayaran Spoonfull.net dari Integretel di Connecticut, dengan menyatakan aduan yang tidak ditentukan tetapi terlalu banyak.

BellSouth telah melaksanakan garis panduan apabila berurusan dengan agregator, kata Stephanie Landry, pengarah BellSouth pengebilan dan koleksi. Untuk caj untuk muncul pada kenyataan BellSouth, firma-firma bil mesti dapat memberikan permintaan rakaman suara atau kebenaran bertulis atau elektronik daripada pelanggan yang meluluskan caj, kata Landry.

Setiap syarikat telefon mempunyai keperluan yang berbeza untuk agregator pengebilan, kata Jacquelene Mitchell, yang mempengerusikan Gabungan untuk Menjamin Penangguhan Bertanggung Jawab, sebuah persatuan perdagangan agregator pengebilan. Mitchell berkata ejen pengebilan mesti mematuhi keperluan syarikat telefon.

BellSouth's Scott berkata agregator pengebilan berkongsi tanggungjawab memastikan pelanggan memberi kuasa kepada yuran perkhidmatan, kerana ia merupakan agregator yang berurusan dengan firma perkhidmatan Web.

Semak tagihan telefon bulanan anda untuk caj misteri. Kaji seksyen "Caj Aneka dan Kredit" untuk caj kecil yang jelas.

Berhati-hati dengan penjual yang menawarkan perkhidmatan "percuma", seperti laman web tanpa kos atau laman web kuning. syarikat telefon anda untuk mengharamkan pengebilan pihak ketiga pada akaun anda. Sebagai contoh, BellSouth, SBC, dan Verizon membenarkan pelanggan menyekat pengebilan pihak ketiga melainkan dibenarkan secara nyata.

Berhati-hati membaca semua tawaran perkhidmatan, terutamanya untuk perkhidmatan telefon dan Internet.

Anda mungkin ingin menyemak tawaran, tetapi berhati-hati dalam memanggil nombor bebas tol untuk perkhidmatan yang anda tidak kenal. Panggilan sedemikian sering boleh memberikan nombor telefon anda kepada pihak yang anda panggil, yang mungkin membolehkan mereka meletakkan caj yang tidak dikehendaki ke dalam bil telefon anda.

Laporkan disyaki menjejalkan ke syarikat telefon anda dan kepada pihak berkuasa persekutuan dan negeri serta kepada pengguna kumpulan sokongan.