Penyelidikan Bahan Perlu Membuat Angkasa Lif Realiti

Walaupun banyak hari pertama Persidangan Lif Angkasa ditugaskan untuk masalah sampah ruang, konsep itu juga menghadapi satu lagi cabaran penting.

"Kami mempunyai satu masalah besar - segala sesuatu yang lain dibanding - dan itu bahan," kata Bryan Laubscher, presiden Odysseus Technologies dan penceramah di persidangan tahunan di Redmond, Washington.

Para saintis mengkaji kemungkinan membina sebuah lif ke angkasa membayangkan sebuah reben yang terbuat dari nanotube karbon yang terbentang dari permukaan Bumi ke orbit geosynchronous.

Masalahnya ialah, masih belum jelas jika reben nanotube yang cukup kuat dapat dibuat.

"Bahan-bahan penyelidikan nanotube karbon didominasi oleh orang-orang yang melihat sifat elektrik, "kata Laubscher. "Itulah buah yang menggantung rendah."

Walaupun itu penting untuk penggunaan nanotube dalam elektronik, ia telah mengorbankan penyelidikan ke nanotube karbon yang lebih kuat, katanya. Para saintis yang menetapkan untuk membina nanotube karbon yang super kuat telah diberikan sebahagiannya kerana kekurangan dana, katanya.

Riben nanotube bukan sahaja perlu meregangkan sekurang-kurangnya 22,000 batu (35,406 kilometer), ia juga akan mempunyai untuk menyokong kereta lif yang mungkin menimbang 7 metrik tan, ditambah dengan muatan 13 tan, katanya.

Sampah ruang adalah masalah lain, kerana objek yang bertabrakan dengan reben boleh merosakkannya. Satu cadangan, yang dibentangkan pada persidangan tahun ini, adalah untuk mengumpul dan membuang sampah dari angkasa menggunakan jaring raksasa.

Satu lagi cabaran adalah mengikat lif ke platform di lautan yang boleh dipindahkan sehingga lif boleh mengelakkan pertembungan di ruang angkasa. Itu menimbulkan persoalan tentang bagaimana struktur seperti itu boleh bertindak balas untuk dipindahkan. Tidak ada yang tahu dengan tepat bagaimana pita itu akan berayun apabila beralih ke pangkalan.

Para saintis meneliti lif angkasa sebagai cara untuk secara dramatik mengurangkan kos menghantar orang dan objek ke ruang angkasa. Ia berharga US $ 10,000 per kilogram untuk menghantar beban ke angkasa menggunakan roket Delta dan Atlas, kata Laubscher. Sebuah angkasa angkasa boleh mengangkut beban dengan harga $ 3,000 per kg pada awalnya, dengan kos yang cepat turun menjadi $ 300 per kg, katanya.

Ia menganggarkan bahwa lift ruang akan menelan biaya $ 1.5 bilion dalam penyelidikan dan pembangunan dan $ 18 bilion untuk benar-benar membina. Pengangkut seterusnya akan berkurangan, dengan perlahan kedua bernilai sekitar $ 7 bilion.

Jika nanotube karbon yang cukup kuat dibangunkan, ia boleh mengambil masa kira-kira 15 tahun untuk membina lif angkasa.

Di samping cabaran ruang sampah dan bahan, peminat lif menghadapi masalah lain: Ramai orang berfikir idea itu tidak masuk akal. Arthur C. Clarke, pengarang fiksyen sains yang mempopulerkan idea itu, dilaporkan sering mengatakan bahawa dia mengharapkan lif angkasa dibina kira-kira 50 tahun selepas semua orang berhenti ketawa.

Idea ini telah lebih lama daripada itu sekarang. Pada tahun ini, Yuri Artsutanov, seorang jurutera Rusia yang dilahirkan pada tahun 1929, menghadiri persidangan itu. Walaupun Clarke cenderung menjadi orang pertama yang disebutkan ketika bercakap tentang asal-usul lift angkasa, Artsutanov menerbitkan sebuah karya yang menggariskan konsep itu pada tahun 1929. Walau bagaimanapun, kerja-kerjanya tidak disedari di luar Rusia. Clarke menyifatkan lif angkasa dalam bukunya "Fountain of Paradise" pada tahun 1979 selepas membaca kertas mengenai lif angkasa yang diterbitkan pada tahun 1975 oleh ahli sains lain, Jerome Pearson.

Nancy Gohring meliputi telefon bimbit dan pengkomputeran awan Perkhidmatan Berita IDG. Ikut Nancy di Twitter di @gngnancy. Alamat e-mel Nancy ialah [email protected]