Lif Angkasa: Fiksyen Sains atau Pemanasan Global Pemanasan?

Para penyelidik berkumpul di Persidangan Lif Angkasa pada hari Khamis berkata bahawa lif boleh membuat pengangkutan ke angkasa jauh lebih murah daripada sekarang, syarikat itu boleh membina ladang tenaga suria yang besar di angkasa untuk menyediakan tenaga untuk orang di Bumi. Yang boleh menghapuskan keperluan untuk membakar bahan api fosil dan dengan itu mengurangkan pemanasan global.

Berkumpul di kampus Microsoft di Redmond, Washington, penyampai pada persidangan itu berkata mereka telah menyelesaikan beberapa masalah tetapi terus menghadapi cabaran untuk membina lif angkasa.

Lif angkasa pada asasnya akan menjadi tali panjang yang diperbuat daripada nanomaterials, yang meregangkan dari Bumi ke timbangan di ketinggian geosynchronous, kira-kira 22,000 batu (35,406 kilometer) di atas permukaan Bumi. Kraf khas, seperti kereta lif, akan bergerak sepanjang riben, membawa orang-orang dan barang-barang ke angkasa dalam beberapa hari.

Idea ini mula-mula dipopulerkan dalam novel fiksyen sains, tetapi dengan penemuan nanotube karbon pada tahun 1991, konsep luar biasa menjadi kemungkinan sebenar, kata para penyelidik. Ini kerana para saintis kini boleh membayangkan membina sebuah bangunan yang cukup kuat dan cukup lama untuk membina lif angkasa.

Mereka mengatakan lif akan menjadikan ruang perjalanan jauh lebih murah daripada sekarang. Kos penghantaran pesawat angkasa ke orbit Bumi rendah ialah kira-kira US $ 64,000 sekilogram, kata Bryan Laubscher, presiden Odysseus Technologies. "Kos roket kimia akan menghalang kita daripada meneroka lebih banyak sistem solar," katanya.

Dia menganggarkan ia akan lebih mahal seperti $ 3,000 per kilogram untuk menghantar barang ke orbit geosynchronous yang lebih tinggi pada lif angkasa.

Beberapa dari roket kimia, seperti yang digunakan pada pesawat ulang-alik, pakar bersetuju bahawa satu sebab untuk membina kaedah pengangkutan murah adalah untuk membina satelit untuk menghasilkan tenaga solar. "Tenaga solar adalah benar-benar keperluan terbesar untuk mengangkut barang-barang berat ke ketinggian geosynchronous," kata Keith Henson, pengasas L5 Society.

Laubscher setuju, mengatakan bahawa ruang tenaga suria akan menjadi pembuat wang besar kedua di angkasa, selepas pasaran komunikasi yang sedia ada.

Tetapi jelas bahawa para penyelidik terus bertengkar dengan cabaran sukar untuk membina lif.

Satu isu yang dibincangkan pada tahun lepas adalah kesilapan ruang. Setiap satelit atau serpihan pada ketinggian yang sama dengan lif akhirnya akan merosakkannya dan memusnahkannya, Ivan Bekey, seorang bekas saintis NASA yang kini dengan Bekey Designs, berkata pada tahun lepas.

Seorang penceramah tahun ini berkata sebahagian daripada masalah itu boleh diatasi. Penambat itu akan menyambung ke bumi ke kapal yang boleh dipindahkan untuk menyeret tether keluar dari cara objek utama seperti satelit, kata Ben Shelef, pengasas Yayasan Spaceward. Juga, tether harus rata dan sangat nipis, seperti sekeping bungkus Saran, bukannya bulat seperti tali. Tetapi, penyelesaiannya tidak menjawab soalan Bekey yang dibangkitkan pada tahun lalu tentang kesan ayunan yang boleh menyebabkan sepanjang tether apabila kapal di Bumi bergerak. "Kami tidak memikirkannya," kata Laubscher pada hari Khamis. Pada persidangan tahun ini, beliau menyampaikan seruan untuk orang yang mungkin berminat menyertai pasukan orang untuk mengkaji dan menyelesaikan masalah itu.

Orang lain mencadangkan variasi pada seni bina. Henson berkata menggunakan kendi besar untuk memindahkan kabel akan membuat seni bina yang lebih efisien dan kurang mahal. Walau bagaimanapun, Shelef berkata bahawa masalah dengan kabel bergerak adalah bahawa ketika mereka berhenti, mereka akan tersangkut bersama-sama. "Jika anda membina sebuah sistem yang bergantung kepada pergerakan berterusan untuk memastikan ia hidup, jika ia berhenti, riben akan menyentuh, dan kemudian anda selesai," katanya. Dia tidak fikir ia realistik untuk membayangkan tidak ada masalah yang memerlukan pengendali untuk menghentikan kabel.

Para penyelidik juga belajar bahawa beberapa harapan mereka tidak terbukti benar. Sebagai contoh, nanotube karbon tidak sekuat asalnya, kata Shelef. Sistem kuasa untuk menghantar kereta di sepanjang lif juga lebih rumit untuk mereka bentuk sebelum ini, katanya. Tetapi tidak ada isu-isu ini adalah "showstopper," katanya. Mereka hanya bermaksud bahawa apabila sistem dibina, perjalanan ke atas lif mungkin mengambil masa beberapa hari, bukannya, katanya.

Para penyelidik akan membincangkan lif sepanjang hujung minggu ini. Pada hari Jumaat, mereka akan mendengar kemas kini mengenai persaingan yang diterajui oleh NASA untuk orang yang berminat untuk membina tethers yang kuat yang boleh digunakan di lif angkasa.